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Um novo estudo liderado por investigadores do Massachusetts General Hospital, membro fundador do sistema de saúde Mass General Brigham, oferece uma explicação de por que o consumo leve a moderado de álcool pode estar associado a um menor risco de doença cardíaca. Pela primeira vez, os pesquisadores descobriram que o álcool, em quantidades leves a moderadas, estava associado a reduções de longo prazo na sinalização de estresse no cérebro. Esse impacto nos sistemas de estresse do cérebro pareceu ser responsável pelas reduções nos eventos cardiovasculares observados em bebedores leves a moderados que participaram do estudo. As conclusões são publicadas no Jornal do Colégio Americano de Cardiologia.
“Não estamos defendendo o uso de álcool para reduzir o risco de ataques cardíacos ou derrames devido a outros efeitos preocupantes do álcool na saúde”, diz o autor sênior e cardiologista Ahmed Tawakol, MD, codiretor do Cardiovascular Imaging Research Center em Massachusetts Hospital Geral. “Queríamos entender como o consumo leve a moderado reduz as doenças cardiovasculares, conforme demonstrado por vários outros estudos. E se pudéssemos encontrar o mecanismo, o objetivo seria encontrar outras abordagens que pudessem replicar ou induzir os efeitos cardíacos protetores do álcool sem os impactos adversos de álcool”.
Estudos epidemiológicos anteriores sugeriram que o consumo leve a moderado de álcool (1 bebida por dia para mulheres e 1 a 2 bebidas por dia para homens) está associado a um menor risco de doença cardiovascular. Mas não se sabia se o álcool induzia benefícios cardiovasculares ou se os comportamentos de saúde, status socioeconômico ou outros fatores dos bebedores leves/moderados protegiam seus corações.
O estudo, liderado por K Mezue e M Osborne, incluiu mais de 50.000 indivíduos inscritos no Mass General Brigham Biobank. A primeira parte do estudo avaliou a relação entre o consumo leve/moderado de álcool e eventos cardiovasculares adversos maiores após o ajuste para uma série de fatores de confusão genéticos, clínicos, de estilo de vida e socioeconômicos. Os pesquisadores descobriram que o consumo leve/moderado de álcool estava associado a uma redução substancial no risco de eventos de doenças cardiovasculares, mesmo depois de contabilizar esses outros fatores.
Em seguida, eles estudaram um subconjunto de 754 indivíduos que haviam passado por imagens cerebrais anteriores de PET/CT (principalmente para vigilância do câncer) para determinar o efeito do consumo leve/moderado de álcool na atividade da rede neural relacionada ao estresse em repouso.
A imagem do cérebro mostrou sinalização de estresse reduzida na amígdala, a região do cérebro associada às respostas ao estresse, em indivíduos que bebiam de leve a moderado em comparação com aqueles que se abstinham de álcool ou bebiam pouco. E quando os investigadores analisaram o histórico de eventos cardiovasculares desses indivíduos, eles encontraram menos ataques cardíacos e derrames em bebedores leves a moderados. “Descobrimos que as mudanças cerebrais em bebedores leves a moderados explicam uma parte significativa dos efeitos cardíacos protetores”, diz Tawakol.
Há muito se sabe que o álcool reduz a reatividade da amígdala a estímulos ameaçadores enquanto os indivíduos estão bebendo. O estudo atual é o primeiro a indicar que o consumo leve a moderado de álcool tem efeitos neurobiológicos de longo prazo na atividade de amortecimento na amígdala, o que pode ter um impacto significativo a jusante no sistema cardiovascular.
“Quando a amígdala está muito alerta e vigilante, o sistema nervoso simpático é intensificado, o que aumenta a pressão sanguínea e aumenta a frequência cardíaca, além de desencadear a liberação de células inflamatórias”, explica Tawakol. “Se o estresse for crônico, o resultado é hipertensão, aumento da inflamação e um risco substancial de obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares”.
Por fim, os pesquisadores examinaram se o álcool leve/moderado seria ainda mais eficaz na redução de ataques cardíacos e derrames em pessoas propensas a uma resposta cronicamente mais elevada ao estresse, como aquelas com histórico de ansiedade significativa. Eles descobriram que, dentro da amostra de 50.000 pacientes, o consumo leve a moderado foi associado a quase o dobro do efeito protetor cardíaco em indivíduos com histórico de ansiedade em comparação com outros.
No entanto, enquanto bebedores leves/moderados diminuíram o risco de doença cardiovascular, o estudo também mostrou que qualquer quantidade de álcool aumenta o risco de câncer. E em quantidades maiores de consumo de álcool – mais de 14 drinques por semana – o risco de ataque cardíaco começou a aumentar, enquanto a atividade cerebral geral começou a diminuir (o que pode estar associado à saúde cognitiva adversa).
Os autores concluíram que a pesquisa deve se concentrar em encontrar novas intervenções que reduzam a atividade de estresse do cérebro sem os efeitos deletérios do álcool. A equipe de pesquisa está atualmente estudando o efeito do exercício, intervenções de redução do estresse, como meditação e terapias farmacológicas em redes neurais associadas ao estresse e como elas podem induzir benefícios cardiovasculares.
Os co-autores incluem Kenechukwu Mezue e Michael T. Osborne.
Este estudo foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde.
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