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De acordo com um novo estudo, as crianças acham que têm menos acesso a ferramentas de medição e brinquedos comuns em casa do que seus pais. Este foi o resultado inesperado que Megan Ennes e a co-investigadora Gail Jones descobriram pouco antes de lançar um programa de um ano para aumentar o engajamento científico entre minorias e famílias de baixa renda no sudeste dos Estados Unidos.
“Queríamos apoiar as famílias porque os pais e cuidadores são as primeiras pessoas que ajudam as crianças a entender como o mundo funciona”, disse Ennes, curador assistente de educação em museus do Museu de História Natural da Flórida. “Se os pais nunca falam sobre ciência, pode ser mais difícil para as crianças se imaginarem como cientistas, e isso pode impedi-los de buscar diplomas e carreiras em ciências”.
A mesma ideia vale para ferramentas relacionadas à ciência, diz Ennes. Os pesquisadores da educação sabem há décadas que a exposição de uma criança a ferramentas e atividades científicas está diretamente relacionada ao seu interesse e sucesso em STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) quando adultos. As crianças que interagem regularmente com ferramentas de medição como termômetros, mapas e réguas são mais propensas a se sentirem proficientes em usá-las quando as mesmas ferramentas são introduzidas na escola. Isso permite que eles desenvolvam experiência em um assunto mais rapidamente do que seus pares.
Crianças com mais acesso a essas ferramentas também tendem a usá-las de forma mais criativa, mexendo com elas de maneiras novas e criativas. Uma régua pode ser usada para o propósito pretendido de medir o comprimento de um objeto, ou pode ser convertida em um trampolim em uma elaborada máquina de Rube Goldberg. Essa familiaridade cria um poder gerador bruto que pode sustentar seu interesse inicial pela ciência e pelo mundo natural muito além da adolescência.
“A manipulação de materiais fora da escola desempenha um papel importante no desenvolvimento da autoconfiança para aprender ciências e construir uma identidade científica”, disse a coautora do estudo Gail Jones, ex-aluno ilustre professor de pós-graduação em educação científica na North Carolina State University.
Então, quando Ennes e Jones fizeram parceria com três museus na Carolina do Norte para hospedar um programa de engajamento científico, eles perguntaram às famílias quais ferramentas comuns elas possuíam. Eles também pediram que indicassem com que frequência participavam de várias atividades para avaliar até que ponto se envolveram com o conteúdo e as ideias relacionadas a STEM.
Mas Ennes e Jones incluíram um componente em sua pré-triagem de participantes que não havia sido amplamente utilizado em estudos anteriores. Ela distribuiu pesquisas idênticas para crianças e pais, em vez de um ou outro, como era a norma até aquele momento. Membros individuais da família preencheram pesquisas separadas simultaneamente, com os pais frequentemente lendo junto com seus filhos e ajudando-os a entender as instruções. Suas perspectivas díspares surgiram quando chegou a hora de escolher as respostas apropriadas.
“A inspiração para este estudo foi totalmente acidental”, disse Ennes. “Talvez não tivéssemos pensado em olhar para isso se não fosse por alguns pais que observamos dizendo a seus filhos para mudar as respostas porque estavam incorretas. Uma criança responderia: ‘Não, não temos copos medidores em casa’, e os pais os corrigiam, dizendo que sim.”
Em vez de fazer com que as crianças corrigissem suas pesquisas, Ennes instruiu os participantes a deixarem suas respostas originais para que ela pudesse analisar as diferenças entre os dois grupos.
“Isso nos fez pensar sobre o fato de que as crianças podem tecnicamente ter acesso a certas ferramentas científicas em casa, mas você realmente tem acesso a algo que nem sabe que tem?”
Os resultados da pesquisa revelaram uma grande lacuna entre as ferramentas que os pais sabiam que tinham em casa e aquelas que seus filhos encontraram. Nenhuma das médias de acesso percebido a 20 ferramentas ou brinquedos comuns relacionados à ciência combinou entre os dois grupos. Mais pais do que filhos relataram ter acesso a 17 dos itens listados, e o contrário ocorreu em apenas três casos.
Ferramentas complexas ou raramente usadas, como monitores de saúde e termômetros, foram as mais omitidas pelas crianças, mas esse padrão também se aplica a itens simples como réguas e até peças de Lego. 72% dos pais relataram possuir uma vara de jarda em comparação com apenas 40% das crianças pesquisadas.
Além disso, os pais relataram passar mais tempo envolvidos em atividades como ler mapas, usar uma régua e construir ou desmontar itens do que seus filhos.
De acordo com Ennes, essa discrepância coloca as crianças em desvantagem.
“A autoeficácia e a capacidade percebida de alguém para ser bem-sucedido em uma tarefa têm muito a ver com o fato de você já ter feito isso antes”, disse ela. “Ter experiência anterior com essas ferramentas pode realmente ajudar a preparar as crianças para o sucesso no futuro, mesmo que seja fazendo algo tão simples quanto mostrar a elas como usar copos medidores enquanto prepara o jantar”.
O problema da percepção de falta de acesso das crianças não é difícil de resolver, diz Ennes. Em vez disso, persiste porque passa despercebido por pais e pesquisadores.
“Muito disso envolve simplesmente fazer um esforço consciente para envolver as crianças nessas atividades e com essas ferramentas que provavelmente já estão em casa. Esta é uma maneira muito valiosa, mas de baixo custo e baixo esforço, de ajudar a apoiar o interesse das crianças em Ciência.”
Os autores publicaram seu estudo na revista Pesquisa em Ensino de Ciências. Gina Childers da Texas Tech University, Emily Clayton da Campbell University e Katherine Chesnutt da Appalachian State University também são co-autores.
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