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Os processadores Xeon de próxima geração da Intel baseados na nova arquitetura Sapphire Rapids foram adiados mais de uma vez, mas a Intel está finalmente se preparando para começar a vendê-los para empresas de PCs e usuários finais. De acordo com um anúncio-sobre-um-anúncio tweet da Intel, um “evento de lançamento de data center” em 10 de janeiro incluirá processadores Sapphire Rapids, e os chips atualmente “atenderam às qualificações de lançamento do produto e a empresa está começando a acelerar a implantação”.
Também chamado de “Xeon Scalable” ou Xeon de 4ª geração, os CPUs Sapphire Rapids foram originalmente programados para serem lançados no final de 2021, mas em meados de 2021, que se tornou o primeiro trimestre de 2022, então “mais tarde no ano do que o previsto originalmente”. e agora no início de 2023. Ainda não sabemos quando os chips começarão a ser enviados, apenas que receberemos mais informações em janeiro. Esses tipos de atrasos são relativamente comuns para a Intel, que também teve dificuldades para lançar suas GPUs de desktop dedicadas ao Arc a tempo e sofreu repetidos contratempos de fabricação na última década.
Em entrevista ao The Verge no mês passado, o CEO da Intel, Pat Gelsinger, falou sobre os atrasos do Sapphire Rapids, culpando-os tacitamente na liderança anterior e indicando que os produtos futuros não teriam o mesmo lançamento irregular.
“Esse projeto foi iniciado há cinco anos, então está em andamento. Não posso simplesmente redefinir a metodologia de um produto que começou há cinco anos”, disse Gelsinger. “[Sapphire Rapids] tinha muita complexidade nele, com três grandes novos sistemas ou interfaces nesse design… e não havia backups em nenhum deles.”
O Sapphire Rapids é um parente distante dos processadores Core Alder Lake (12ª geração) que estão sendo enviados em laptops e desktops há mais ou menos um ano, construídos usando núcleos de CPU baseados em “Golden Cove” (ao contrário do Alder Lake, o Sapphire Rapids usa sem núcleos de eficiência de baixo consumo de energia) e o mesmo processo de fabricação Intel 7. Podemos esperar até 60 núcleos para as versões de data center da CPU e até 56 núcleos para as versões de estação de trabalho, com TDPs de até 350 W. Mas os atrasos da Intel tornaram os chips menos competitivos do que seriam se eles haviam lançado no início deste ano. As CPUs Epyc de próxima geração da AMD para servidores (codinome Genoa) oferecerão até 96 núcleos Zen 4 por CPU quando forem lançadas no final deste mês, enquanto as CPUs Threadripper da geração atual já chegam a 64 núcleos.
Outros recursos do Sapphire Rapids incluem suporte de memória DDR5, conectividade PCI Express 5.0 e suporte para o padrão Compute Express Link (CXL) 1.1, todos os recursos que também serão suportados pelo Genoa da AMD. (Esses eram os “três grandes novos sistemas” aos quais Gelsinger se referia em sua entrevista.)
Arquitetonicamente, uma das coisas mais notáveis sobre o chip é que ele é a primeira incursão da Intel em CPUs baseadas em chiplet – cada processador na verdade consiste em várias matrizes de silício, ligadas entre si por uma interconexão de alta velocidade. A AMD usou uma abordagem baseada em chiplet para todos os seus processadores Ryzen, Threadripper e Epyc, e pode ser uma maneira de melhorar os rendimentos de fabricação; se houver um defeito fatal em uma matriz de chiplet, você terá que jogar fora muito menos silício do que para um defeito semelhante em uma enorme matriz de processador monolítico. Também permite misturar e combinar processos de fabricação, para que você possa usar um processo de ponta para as coisas que mais se beneficiarão dele (núcleos de CPU e GPU, por exemplo) enquanto usa um processo mais barato e maduro para outras coisas ( E/S e outras funções do chipset).
A Intel se apoiará ainda mais fortemente em chiplets começando com seus processadores “Meteor Lake” de 14ª geração, que combinarão uma mistura de “ladrilhos” construídos usando diferentes processos de fabricação juntos em um único processador.
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