É uma estatística atraente: 58% de toda a população e 75% das crianças nos EUA foram infectadas pelo coronavírus até o final de fevereiro de 2022. Esse é um grande salto em relação ao contagem oficial de casos que pairava em torno de um quarto dos americanos diagnosticados com COVID-19. Um relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA baseou essas proporções mais altas no que é chamado de pesquisa sorológica: um estudo que analisa o sangue das pessoas para ver se elas tiveram uma doença específica.
Isobel Routledge é uma epidemiologista de doenças infecciosas que utiliza pesquisas sorológicas em sua própria pesquisa. Aqui ela explica a ciência por trás da abordagem e o que uma pesquisa sorológica pode – e não pode – lhe dizer.
O que uma pesquisa sorológica procura?
Quando você é infectado ou vacinado contra um patógeno, como o vírus SARS-CoV-2 que causa o COVID-19, seu corpo produz anticorpos para combatê-lo. Alguns tipos de anticorpos permanecem no sangue muito depois de você se recuperar. Durante uma pesquisa sorológica, os pesquisadores procuram em amostras de sangue esses anticorpos duradouros. Eles atuam como marcadores de exposição passada ao patógeno.
O poder desse tipo de estudo é que ele pode revelar se alguém foi infectado anteriormente com um patógeno específico, mesmo que não apresentar sintomas ou fazer um teste. Ter anticorpos específicos no sangue também pode significar que você está imune a uma determinada doença – os cientistas ainda estão investigando quais podem ser os marcadores de proteção contra o COVID-19.
Se eles testarem amostras de sangue suficientes – idealmente por meio de uma amostra aleatória da população – os pesquisadores podem usar uma pesquisa sorológica para estimar a proporção de uma população que foi previamente infectada ou vacinada e, em alguns casos, estimar a proporção da população que é imune a uma determinada doença .
