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À medida que as alterações climáticas aquecem o planeta e se prevê que as secas se tornem mais frequentes e extremas, um novo estudo revela como a redução dos fluxos de água e o aumento das temperaturas atmosféricas podem aquecer os nossos rios – criando grandes desafios para a vida aquática, os ecossistemas e a sociedade.
A temperatura da água é um controle importante para todos os processos físicos, químicos e biológicos nos rios. É particularmente importante para organismos que não conseguem regular a sua própria temperatura corporal, como os peixes. A temperatura do rio é importante para a saúde humana e para o uso industrial, doméstico e recreativo das pessoas.
Os cientistas identificaram três mecanismos principais que impulsionam o aumento da temperatura da água dos rios durante as secas: insumos de energia atmosférica; influências físicas do habitat (sombreamento e formas do canal do rio controlando o fluxo); e as contribuições de diferentes fontes de água – as águas subterrâneas tendem a resfriar os rios no verão.
Uma resenha publicada em Processos Hidrológicosliderado pela Universidade de Birmingham em colaboração com a Universidade de Nottingham e a Direcção Marinha do Governo Escocês, destaca que a intensa radiação de ondas curtas durante os períodos quentes e secos é provavelmente o maior factor das altas temperaturas da água do rio.
Isto, combinado com o declínio dos níveis e volumes de água e com velocidades de fluxo mais lentas durante as secas, aquecerá as águas mais rapidamente. No entanto, os autores enfatizam que os efeitos de resfriamento provenientes das entradas de água subterrânea, do sombreamento dos canais e da evaporação podem compensar as altas temperaturas em determinadas circunstâncias.
O co-autor David Hannah, professor de Hidrologia e Cátedra UNESCO em Ciências da Água na Universidade de Birmingham, comentou: “O aumento da temperatura da água dos rios pode ter implicações significativas e muitas vezes prejudiciais para a vida aquática, impactando espécies individuais e ecossistemas inteiros.
“As condições de seca coincidem frequentemente com temperaturas atmosféricas elevadas e tais tendências tornar-se-ão mais intensas e frequentes com as alterações climáticas – com grandes implicações para as temperaturas da água dos rios devido à combinação de intensa radiação solar e fluxos de água mais baixos (e mais lentos).
“No entanto, certas intervenções de gestão, como plantações ribeirinhas e iniciativas de restauração de rios – incluindo a recriação de formas naturais de canais e a reconexão das águas subterrâneas – poderiam ajudar a compensar extremos térmicos elevados durante as secas, se as intervenções forem bem direcionadas.”
Os investigadores observam que são necessárias abordagens mais holísticas e abrangendo toda a bacia hidrográfica para a restauração dos rios, que considerem como os extremos de temperatura elevada da água do rio podem ser compensados, ao mesmo tempo que proporcionam outros benefícios ambientais e ecológicos. Os autores do estudo apelam a novas abordagens científicas que examinem a forma como os processos que operam nos três mecanismos que identificaram interagem – ajudando a informar melhor os modelos capazes de estimar onde e quando é provável que ocorram extremos térmicos elevados nos rios durante as secas.
O autor principal, James White, da Universidade de Birmingham, comentou:”Nosso trabalho destaca questões críticas de pesquisa futura que nos ajudarão a modelar melhor a dinâmica da temperatura da água do rio durante as secas – ajudando os gestores dos rios a descobrir como os extremos térmicos poderiam ser melhores gerenciado por meio de estratégias de mitigação e adaptação.”
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