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Quando entediado e com fome abriu pela primeira vez em Long Beach em abril, a lanchonete não abraçou apenas a estética da cultura criptográfica. Foi all-in na parte do dinheiro digital também.
Claro, referências meme-y para foguetes e touros pontilhavam as paredes, e Bored Apes – aqueles macacos de desenho animado que celebridades como Paris Hilton e Post Malone anunciaram como investimentos de seis dígitos – cobriam os copos e bandejas. Mas os clientes também tiveram a opção de pagar por suas refeições em criptomoeda. O restaurante estava colocando seu bitcoin onde estava a boca, por assim dizer.
Nem mesmo três meses depois, em meio a um crash criptográfico que tem alguns investidores procurando a porta, nem sempre é o caso.
Durante uma pausa na correria do almoço em uma tarde recente, quando um caixa carimbava sacos de papel com o logotipo do fast-food, menus duplos pairando sobre sua cabeça – listando as opções à base de carne e veganas do Bored & Hungry, respectivamente – mostravam preços apenas em antigos dólares americanos à moda.
Um hambúrguer: US$ 9,25. Batatas fritas temperadas com pimenta: US$ 3,50. Um copo de refrigerante com tema de macaco: US$ 3,50.
Falta: qualquer menção a ethereum ou apecoin, as duas moedas que o pop-up se gabava de fazer história ao aceitar como pagamento.
Um funcionário que se recusou a dar seu nome disse que a loja não estava aceitando pagamentos com criptomoedas. “Hoje não – não sei”, disseram eles, recusando-se a esclarecer há quanto tempo a loja parou de aceitar criptomoedas ou se essa opção acabaria por retornar.
O proprietário Andy Nguyen não respondeu a e-mails repetidos. O cofundador da empresa, Kevin Seo, disse mais tarde que o restaurante desligou seu sistema de pagamentos de criptomoedas “de tempos em tempos” para atualizações, mas atualmente está aceitando ethereum e apecoin.
Com ambas as moedas caindo mais de 60% desde o início de abril e passando por oscilações intradiárias de dois dígitos, seria compreensível que qualquer empresa relutasse em aceitá-las em vez de dólares. Mas a utilidade também pode ser um fator. Na grande inauguração do restaurante, um funcionário disse ao The Times que os pagamentos de criptomoedas eram difíceis de manejar e eram amplamente ignorados pelos clientes.
O restaurateur Andy Nguyen diz que pagou mais de US$ 330.000 pelos diferentes NFTs com tema de macacos que formam a base da marca de seu restaurante.
(Brian Contreras/Los Angeles Times)
Quase três meses depois, era difícil encontrar um cliente que se importasse muito com a fidelidade do restaurante à causa das criptomoedas.
“Sim, o ethereum é uma moeda de uma maneira que você pode trocar [nonfungible tokens, or] Mas no que diz respeito à compra de comida e tudo isso, talvez não”, disse Marc Coloma, um restaurante entusiasta de criptomoedas, enquanto mastigava batatas fritas do lado de fora do restaurante. “As pessoas querem manter seu ethereum. Eles não vão querer usá-lo.”
Michael Powers, 46, de Long Beach, foi menos informado. Ele vem muito ao Bored & Hungry – duas ou três vezes por semana, ele estimou – mas, embora a sinalização com tema de macaco tenha sido o que o atraiu pela primeira vez, ele não sabia que o local tinha o tema NFT até seus filhos explicou para ele.
A incursão de Powers na criptomoeda, um investimento na moeda dogecoin promovida por Elon Musk, não terminou bem, e ele não planeja tentar novamente. “Já me cansei” de criptomoedas, disse ele – embora não dos hambúrgueres, que oferecem um riff sofisticado dos sanduíches “estilo animal” do In-N-Out. (As cebolas picadas e o molho cremoso são um toque agradável que, aliás, não está sujeito a grandes oscilações de valor ou taxas de transação exorbitantes.)
Outro morador de Long Beach, Richard Rubalcaba, de 30 anos, disse que comprou o Ethereum depois de conhecer outros investidores de criptomoedas durante a espera de quatro horas pela grande inauguração do Bored & Hungry. Mas nesta visita ele também pagou em dólares americanos.
“Não sei como [crypto purchases] funcionaria, com o acidente”, disse ele.
O ecossistema criptográfico é atualmente em queda livrecom empresas de alto nível tomando medidas drásticas para evitar catástrofes ou simplesmente entrando em colapso por completo, enquanto as próprias criptomoedas mergulho no valor.
As duas moedas eletrônicas que o Bored & Hungry inicialmente aceitou, ethereum e apecoin, caíram para cerca de 23% e 17% de suas altas no ano passado, respectivamente. As estimativas colocam o valor de todo o setor em menos de um terço do que era no início de 2022.
Nem os tokens não fungíveis que formam a espinha dorsal da marca Bored & Hungry estão imunes. Uma espécie de série de cartões comerciais digitais construída em torno de desenhos de macacos antropomórficos, os Bored Apes contam com nomes como Justin Bieber e Snoop Dogg entre seus os Proprietários; alguns foram vendidos por milhões de dólares. No entanto, eles agora estão enfrentando o mesmo pressões do mercado como o resto da economia criptográfica.
De acordo com o canal de notícias de criptomoedas Decrypt, o NFT mais barato disponível na série (ou seja, o “piso”) caiu abaixo de US$ 100.000 pela primeira vez desde o verão passado, e o projeto como um todo recentemente viu seu valor ser reduzido pela metade em relação ao ano passado. curso de um mês.
Isso só aumenta a urgência de atrair novos compradores para a “comunidade” dos macacos.
Os clientes podem comprar hambúrgueres à base de carne ou vegetarianos no Bored & Hungry – mas quando um repórter perguntou se a criptomoeda poderia ser usada para pagar, ele foi informado que não.
(Brian Contreras/Los Angeles Times)
Uma cliente – Lindsey, 33, de San Pedro – disse que não sabia nada sobre criptomoedas, mas veio para o Bored & Hungry porque é fã da marca de hambúrgueres veganos que ela carrega. Mas, ela disse, a cena no restaurante a fez querer aprender mais sobre o ecossistema.
“Estou bem fora do mundo das criptomoedas e todas essas coisas”, disse Lindsey, que se recusou a dar seu sobrenome, “então definitivamente vou voltar para casa e pesquisar isso no Google”.
Outro local, Nick Jackson, 29, disse que gosta mais de colecionar cartas Yu-Gi-Oh – mas acrescentou que visitas anteriores ao Bored & Hungry o levaram a começar a pesquisar ethereum e apecoin também.
Jessica Perez, 24, de Gardena também não segue criptomoedas, mas estava voltando para Bored & Hungry. Ela e seus amigos gostam dos hambúrgueres, ela disse: “Nós classificamos isso lá em cima com o In-N-Out, talvez até melhor”.
Perez não tem planos imediatos de investir em criptomoedas, mas diz que consideraria isso. O restaurante “é uma boa maneira de promover criptomoedas”, disse ela.
Talvez fosse isso que Nguyen estava pensando quando passou mais de $ 330.000 sobre os vários NFTs de macacos em exibição em seu restaurante.
Os céticos das criptomoedas há muito alertam que alguém ficaria segurando o saco quando o ciclo de hype se esgotasse. Melhor aquele saco conter um hambúrguer e batatas fritas do que nada.
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