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Se você mora na Costa Leste, pode ter passado inúmeras vezes por rotatórias em sua vizinhança. Ou talvez, se você estiver em algumas partes mais a oeste, nunca tenha encontrado um desses cruzamentos. Mas as rotundas, embora sejam uma medida de controlo de tráfego relativamente nova, estão a ganhar popularidade nos Estados Unidos.
As rotatórias, também conhecidas como rotatórias ou rotatórias, são interseções circulares projetadas para melhorar o fluxo e a segurança do tráfego. Oferecem diversas vantagens em relação aos cruzamentos convencionais controlados por semáforos ou sinais de stop, mas de longe a mais importante é a segurança.
AP Foto/Alex Slitz
Eu pesquiso engenharia de transporte, principalmente segurança e operações de trânsito. Alguns dos meus estudos anteriores examinaram os efeitos operacionais e de segurança da instalação de rotundas num cruzamento. Também comparei o desempenho das rotatórias com o desempenho dos cruzamentos controlados por parada.
Uma breve história das rotundas
Já em 1700, alguns planejadores urbanos propuseram e até construíram locais circulares, locais onde as estradas convergiam, como o Circus em Bath, na Inglaterra, e a Place Charles de Gaulle, na França. Nos EUA, o arquiteto Pierre L’Enfant incluiu vários em seu projeto para Washington, DC. Esses círculos foram os antecessores das rotatórias.
Em 1903, o arquiteto francês e influente urbanista Eugène Hénard foi uma das primeiras pessoas a introduzir a ideia de movimentar o tráfego em círculo para controlar cruzamentos movimentados em Paris.
Na mesma época, William Phelps Eno, um empresário americano conhecido como o pai da segurança e controle do trânsito, também propôs rotatórias para aliviar o congestionamento do trânsito na cidade de Nova York.
Nos anos que se seguiram, algumas outras cidades experimentaram um projeto semelhante a uma rotatória, com níveis variados de sucesso. Essas rotatórias não tinham nenhum tipo de diretriz de projeto padronizada e a maioria delas eram grandes demais para serem eficazes e eficientes, pois os veículos entravam em velocidades mais altas sem sempre ceder.
O nascimento da rotunda moderna veio com regulamentos de rendimento à entrada, adoptados em algumas cidades da Grã-Bretanha na década de 1950. Com as regulamentações de rendimento na entrada, os veículos que entravam na rotatória tiveram que dar lugar aos veículos que já circulavam na rotatória. Isto se tornou uma regra nacional no Reino Unido em 1966, e depois na França em 1983.
O rendimento na entrada significava que os veículos passavam por essas rotatórias modernas mais lentamente e, ao longo dos anos, os engenheiros começaram a adicionar mais recursos que os faziam parecer mais próximos do que as rotatórias fazem agora. Muitas acrescentaram faixas de pedestres e ilhas divisórias – ou meios-fios elevados por onde os veículos entravam e saíam – que controlavam a velocidade dos veículos.
Engenheiros, planeadores e decisores em todo o mundo notaram que estas rotundas melhoraram o fluxo de tráfego, reduziram o congestionamento e melhoraram a segurança nos cruzamentos. As rotatórias se espalharam então pela Europa e Austrália.
Três décadas depois, as rotatórias modernas chegaram à América do Norte. A primeira rotatória moderna dos EUA foi construída em Summerlin, no lado oeste de Las Vegas, em 1990.
Desde então, a construção de rotundas modernas nos EUA ganhou força. Existem agora cerca de 10.000 rotundas no país.
Por que usar rotatórias?
As rotatórias provavelmente se popularizaram muito rapidamente porque reduzem o número de possíveis pontos de conflito. Um ponto de conflito em um cruzamento é um local onde os caminhos de dois ou mais veículos ou usuários da estrada se cruzam ou têm potencial para se cruzar. Quanto mais pontos de conflito, maior a probabilidade de os veículos baterem.
Uma rotunda tem apenas oito pontos de conflito potenciais, em comparação com 32 num cruzamento convencional de quatro vias. Nas rotatórias, os veículos não se cruzam em ângulo reto e há menos pontos onde os veículos se fundem, divergem ou se afastam uns dos outros.
O círculo estreito da rotatória força o tráfego que se aproxima a desacelerar e ceder ao tráfego circulante, e então se mover suavemente ao redor da ilha central. Como resultado, as rotundas têm menos problemas de pára-arranca, o que reduz o consumo de combustível e as emissões dos veículos e permite que os condutores façam inversões de marcha com mais facilidade. Como o tráfego flui continuamente a velocidades mais baixas numa rotunda, este fluxo contínuo minimiza a necessidade de paragem dos veículos, o que reduz o congestionamento.
A Administração Rodoviária Federal estima que quando uma rotatória substitui um cruzamento controlado por sinais de parada, reduz os acidentes com feridos graves e fatais em 90%, e quando substitui um cruzamento por um semáforo, reduz os acidentes com feridos graves e fatais em quase 80%. .
Por que alguns lugares têm mais que outros?
Engenheiros e planejadores tradicionalmente instalam rotatórias em cruzamentos com congestionamentos graves ou com histórico de acidentes. Mas, com apoio e financiamento públicos, podem ser instalados em qualquer lugar.
Mas as rotatórias não são necessárias em todos os cruzamentos. Em lugares onde o congestionamento não é um problema, os planejadores urbanos tendem a não pressioná-los. Por exemplo, embora existam [around 750 roundabouts] na Flórida, há menos de 50 em Dakota do Norte, Dakota do Sul e Wyoming juntos.
As rotatórias têm ganhado popularidade nos EUA nos últimos anos, em parte porque a Administração Rodoviária Federal as recomenda como a opção mais segura. Alguns estados, como Nova Iorque e Virgínia, adoptaram uma política de “rotunda primeiro”, onde os engenheiros optam por utilizar rotundas sempre que possível ao construir ou melhorar cruzamentos.
Em 2000, os EUA tinham apenas 356 rotundas. Nas últimas duas décadas, esse número cresceu para mais de 10.000. Ame-os ou odeie-os, a adoção generalizada da rotatória sugere que essas interseções circulares vieram para ficar.
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