.
As células imunológicas humanas são capazes de coordenar seus próprios movimentos de forma mais independente do que se pensava anteriormente. A pesquisadora do InFLAMES, Jonna Alanko, descobriu que as células imunológicas não seguem apenas passivamente os sinais químicos em seu ambiente. Muito pelo contrário, também podem moldar estas pistas e navegar em ambientes complexos de uma forma auto-organizada.
O movimento celular direcional é um fenômeno essencial e fundamental da vida. É um pré-requisito importante para o desenvolvimento individual, reforma dos vasos sanguíneos e resposta imunológica, entre outros.
Um estudo conduzido pela pesquisadora de pós-doutorado Jonna Alanko focou no movimento e na navegação das células imunológicas dentro do corpo. As quimiocinas, uma classe de proteínas sinalizadoras, desempenham um papel crucial na orientação das células imunológicas para locais específicos. As quimiocinas são formadas, por exemplo, nos gânglios linfáticos e criam sinais químicos chamados gradientes de quimiocinas para as células seguirem dentro do corpo. Segundo Alanko, esses gradientes de quimiocinas são como um rastro de perfume deixado no ar, que fica mais claro quanto mais longe você está de sua fonte.
A ideia tradicional é que as células imunitárias reconheçam o seu alvo seguindo os gradientes de quimiocinas existentes. Por outras palavras, as células que seguem estas pistas têm sido vistas como actores passivos, o que não é o caso na realidade.
“Conseguimos provar pela primeira vez que, ao contrário da concepção anterior, as células imunológicas não precisam de um gradiente de quimiocina existente para encontrar o seu caminho. Elas próprias podem criar gradientes e, assim, migrar coletivamente e de forma eficiente, mesmo em ambientes complexos”, explica Alanko. .
Células consomem quimiocinas
As células imunológicas possuem receptores com os quais podem detectar um sinal de quimiocina. Um desses receptores é denominado CCR7 e pode ser encontrado nas células dendríticas.
As células dendríticas são células apresentadoras de antígenos profissionais com um papel importante na ativação de toda a resposta imune. Eles precisam localizar uma infecção, reconhecê-la e depois migrar para os gânglios linfáticos com a informação. Nos gânglios linfáticos, as células dendríticas interagem com outras células do sistema imunológico para iniciar uma resposta imune contra patógenos.
O estudo conduzido por Alanko revelou que as células dendríticas não só registam um sinal de quimiocina com o seu receptor CCR7, mas também moldam activamente o seu ambiente químico através do consumo de quimiocinas. Ao fazer isso, as células criam gradientes locais que orientam seu próprio movimento e o de outras células do sistema imunológico. Os pesquisadores também descobriram que as células T, outro tipo de célula imunológica, podem se beneficiar desses gradientes autogerados para melhorar seu próprio movimento direcional.
“Quando as células imunológicas são capazes de criar gradientes de quimiocinas, elas podem evitar obstáculos futuros em ambientes complexos e guiar seu próprio movimento direcional e o de outras células imunológicas”, explica Jonna Alanko.
Esta descoberta aumenta a nossa compreensão de como as respostas imunológicas são coordenadas dentro do corpo. No entanto, também pode revelar como as células cancerosas guiam o seu movimento para criar metástases.
“O receptor CCR7 também foi descoberto em muitos tipos de câncer e, nesses casos, o receptor aumenta a metástase do câncer. As células cancerígenas podem até usar o mesmo mecanismo que as células imunológicas para guiar seu movimento. Portanto, nossas descobertas podem ajudar a projetar novas estratégias para modificar as respostas imunológicas, bem como para combater certos tipos de câncer”, observa Jonna Alanko.
Jonna Alanko é pesquisadora de pós-doutorado no InFLAMES Flagship, no laboratório de pesquisa MediCity da Faculdade de Medicina da Universidade de Turku, na Finlândia. Ela conduziu a maior parte de seu estudo recentemente publicado no Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (ISTA), na Áustria, em um grupo de pesquisa liderado pelo professor Michael Sixt. O artigo de pesquisa foi publicado no Imunologia Científica Diário.
.
