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O número de borboletas-monarca nas áreas de inverno do México caiu 59% este ano, para o segundo nível mais baixo desde que os registros começaram, disseram especialistas na quarta-feira, atribuindo isso ao calor, à seca e à perda de habitat.
A migração de borboletas do Canadá e dos Estados Unidos para o México e vice-versa é uma maravilha da natureza. Nem uma única borboleta sobrevive para completar toda a jornada.
A contagem anual de borboletas não conta o número individual de borboletas, mas sim o número de hectares que elas cobrem quando se agrupam em galhos de árvores nas florestas de pinheiros e abetos da montanha a oeste da Cidade do México. Monarcas das Montanhas Rochosas orientais, nos Estados Unidos e no Canadá, passam o inverno lá.
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A Comissão Mexicana de Áreas Nacionais Protegidas disse que as borboletas cobriam uma área equivalente a 2,2 acres, abaixo dos 5,4 acres do ano passado.
O nível mais baixo foi em 2013, com 1,65 acres.
Especialistas disseram que o calor e a seca parecem ser as principais causas da seca deste ano.
“Tem muito a ver com as alterações climáticas”, disse Gloria Tavera, diretora de conservação da comissão.
Os especialistas observaram que quase não há borboletas em algumas áreas tradicionais de inverno porque as monarcas parecem ter se mudado para picos de montanhas mais altas e mais frias nas proximidades. Cerca de dois terços das borboletas contadas este ano foram encontradas fora das reservas tradicionais.
“Os monarcas procuraram outros locais…eles procuram temperaturas mais baixas”, disse Tavera. Dado que alguns dos locais de invernada mais recentes não estão incluídos no censo, pode haver mais monarcas este ano do que os números indicam.
Mas o número do grupo menor, o das borboletas-monarca ocidentais naquele inverno na Califórnia, também diminuiu.
“Esses números baixos que estamos vendo aqui são um desafio para todos nós”, disse Ryan Dromm, biólogo do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Ele disse que os novos dados serão levados em consideração quando os especialistas dos EUA fizerem as suas recomendações sobre a possibilidade de listar as monarcas migratórias como espécies em perigo ou ameaçadas. A decisão sobre esta recomendação está prevista para outubro.
As borboletas em si não estão em perigo de extinção, mas as monarcas migrantes estão. É a migração mais longa de qualquer inseto conhecida pela ciência.
Depois de passar o inverno no México, as borboletas voam para o norte, reproduzindo várias gerações ao longo de milhares de quilômetros. Os filhotes que chegam ao sul do Canadá iniciam sua viagem de retorno ao México no final do verão.
A seca, as condições meteorológicas extremas e a perda de habitat a norte da fronteira – especialmente a erva-leiteira, onde as monarcas põem os seus ovos – bem como a utilização de pesticidas e herbicidas representam ameaças à migração da espécie. A exploração madeireira ilegal e a perda de cobertura arbórea devido a doenças, secas e tempestades assolam as reservas no México.
Gregory Mitchell, investigador ambiental e das alterações climáticas no Canadá, classificou o declínio como “muito preocupante”, mas observou que “temos a motivação, temos as ferramentas e temos as pessoas” para abordar o impacto humano na migração monarca.
Houve “alguns monarcas no Canadá este ano”, disse Mitchell, acrescentando: “Parece que este ano foi realmente impulsionado pelo clima”.
Humberto Peña, chefe das áreas protegidas do México, propôs a criação de um “corredor seguro” para a migração de borboletas, reduzindo ao mesmo tempo o uso de herbicidas e pesticidas e tomando medidas mais duras contra o desmatamento.
Houve boas notícias.
A área de desmatamento nas florestas mexicanas, onde as borboletas passam o inverno, caiu este ano para cerca de 10 hectares. Quase tudo foi perdido devido à extração ilegal de madeira.
Isto representa uma diminuição significativa em relação ao ano passado, quando foram perdidos 145 acres de cobertura florestal.
A exploração madeireira ilegal representa uma grande ameaça, porque as borboletas juntam-se em grupos nas árvores para se aquecerem.
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