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Adaptar todas as casas no Reino Unido ao padrão zero líquido até 2050 exigirá a substituição de todas as caldeiras a gás, principalmente por bombas de calor. A meta é de 600.000 por ano até 2028 – mas em 2022, menos de 60.000 bombas de calor foram instaladas.
Enquanto o governo prevarica em pedir aos fabricantes que façam mais bombas de calor, o debate se alastra sobre se elas são uma substituição inteligente. Um artigo recente no The Times, por exemplo, afirmou que as bombas de calor não funcionam nos frios invernos escoceses.
Na verdade, as bombas de calor foram experimentadas e testadas em todo o mundo. A apreensão sobre eles no Reino Unido se deve ao fato de que a maioria das pessoas não os conhece.
As bombas de calor usam a mesma tecnologia dos refrigeradores, que existe há mais de 200 anos. Eles fornecem aquecimento para seis em cada dez casas na Noruega, um país com clima frio semelhante ao norte do Reino Unido.
A razão pela qual as bombas de calor são tão populares é que elas convertem uma unidade de eletricidade em duas ou mais unidades de calor. Portanto, se a eletricidade for gerada por fontes renováveis, como o vento, toda a operação é neutra em carbono.
Assim como uma geladeira suga o calor de seu interior e o dissipa por meio de bobinas em sua parte traseira, uma bomba de calor suga o calor do ar externo e o transfere para a água que é bombeada pelos radiadores de um sistema de aquecimento central.
Esta tecnologia é incrivelmente flexível. A fonte externa de calor também pode ser o solo ou a água, que é mais eficiente do que retirar calor do ar. O calor pode ser transferido diretamente para o ar dentro de um edifício se ele tiver aquecimento por dutos (mais típico em uma loja ou escritório), e muitas bombas de calor também podem funcionar em sentido inverso, resfriando e aquecendo.
As bombas de calor são, no entanto, muito mais complexas do que as caldeiras a gás – a queima de combustíveis fósseis é primitiva em comparação. As bombas de calor modernas usam tecnologia avançada para garantir o desempenho ideal. Portanto, se as condições de uma instalação não forem avaliadas minuciosamente, uma bomba de calor pode ter um desempenho inferior, e é aí que a inexperiência do Reino Unido com bombas de calor pode representar um problema.
Funciona em tempo frio?
Embora a tecnologia não funcione com a mesma eficiência em climas mais frios, as bombas de calor sempre geram mais energia térmica do que a quantidade de eletricidade que consomem.
A parte da bomba de calor que extrai calor do ar externo pode congelar quando as temperaturas caem abaixo de zero, mas os fabricantes incluem elementos de aquecimento e ciclos de degelo para gerenciar isso.
As bombas de calor de fontes subterrâneas e hídricas não sofrem de nenhum desses problemas, pois as temperaturas subterrâneas ou em lagos e rios são mais estáveis o ano todo.
Se uma bomba de calor não funcionar com eficiência em climas frios, é provável que a unidade tenha sido especificada incorretamente para o local. Mas Chris Carus, da Loco Home Retrofit em Glasgow, observa que a variação na eficiência com que as bombas de calor operam está minando a confiança na tecnologia.
“Essa variação geralmente se deve ao superdimensionamento da bomba de calor e/ou subdimensionamento dos emissores de calor e tubulações”, disse Carus. “A causa provável é que alguns instaladores evitam o rigor das atualizações de tubulações e radiadores para garantir uma venda… [There may be] maior medo de reclamações sobre conforto ruim do que eficiência ruim.”
Minha casa está pronta para um?
As bombas de calor são normalmente projetadas para fornecer água a uma temperatura mais baixa do que as caldeiras a gás – a água bombeada em torno dos radiadores estará entre 35 e 45°C, em vez de 60-75°C. Se sua casa estiver equipada com uma caldeira, os radiadores foram projetados para funcionar com água em temperatura mais alta, incluindo potencialmente tubos muito estreitos (da largura de um lápis). Assim, pode não ser possível bombear água a baixa temperatura suficiente através do sistema para manter a casa realmente quente.
A solução fácil é instalar uma bomba de calor de alta temperatura, que é um pouco menos eficiente do que a unidade de baixa temperatura mais comum. Ou, se a casa estiver em reforma, as tubulações e radiadores podem ser ampliados.
Melhor ainda, se a casa for reformada com mais isolamento e mais hermética – com janelas de vidro duplo ou triplo, por exemplo – a demanda geral de aquecimento cairá significativamente, o que significa que menos radiadores serão necessários.
Fotogrin/Shutterstock
O que está atrasando o aquecimento de baixo carbono?
Este é o cerne do problema: as bombas de calor não são uma solução isolada. Em vez disso, eles devem pertencer a uma campanha mais ampla para tornar os edifícios mais eficientes em termos energéticos.
Os anos recentes mostraram que simplesmente bombear mais energia para as casas para torná-las habitáveis expõe as pessoas a aumentos repentinos nos custos de gás e eletricidade. As políticas governamentais estão começando a visar a eficiência energética para ajudar as residências a usar menos energia.
Haverá casas onde bombas de calor não são viáveis, e alternativas como redes de aquecimento urbano, que bombeiam água quente de uma fonte central para vários apartamentos ou prédios diferentes, serão mais apropriadas.
No artigo do Times, Lord Haughey é citado como tendo dito que os sistemas de aquecimento elétrico direto seriam mais apropriados, pois são mais simples de instalar e requerem menos manutenção do que as bombas de calor. Mas eles usarão muito mais eletricidade e, portanto, custarão mais para funcionar.
O gás é mais barato no Reino Unido do que na maioria dos países desenvolvidos, mas a eletricidade é muito cara em comparação. Por quilowatt-hora, a eletricidade custa quatro vezes mais do que o gás no Reino Unido, cancelando efetivamente as vantagens de eficiência das bombas de calor e garantindo que funcionem com o mesmo custo de uma caldeira a gás, embora possam usar até quatro vezes menos energia .
Como parte de uma resposta mais ampla às mudanças climáticas, as bombas de calor são a melhor opção para o aquecimento doméstico de grande parte da população do Reino Unido. Em vez de apontar constantemente seus problemas, que são legítimos, mas inevitáveis com qualquer tecnologia, devemos reconhecer suas muitas vantagens e garantir que sejam instalados corretamente.
Se o Reino Unido descarbonizar sua rede elétrica e reequilibrar os custos de gás e eletricidade, as bombas de calor não apenas ajudarão o país a atingir o zero líquido. Eles reduzirão as contas domésticas, melhorarão a qualidade do ar e protegerão as pessoas de choques no fornecimento de energia.
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