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Um bicho-papão para muitos ambientalistas, as barragens podem realmente desempenhar um papel significativo na alimentação do mundo de forma mais sustentável, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Stanford. O estudo, publicado na semana de 14 de novembro no PNAS, quantifica pela primeira vez quanto armazenamento de água seria necessário para maximizar a irrigação das culturas sem esgotar os estoques de água ou invadir a natureza, e quantas pessoas essa abordagem poderia alimentar. Embora os pesquisadores achem que os reservatórios represados poderiam ser usados para armazenar mais de 50% da água necessária para essa irrigação, eles enfatizam que os grandes reservatórios são apenas parte da solução e recomendam a avaliação de alternativas para a construção de novas barragens devido aos impactos prejudiciais aos rios ecossistemas.
“Há uma necessidade urgente de explorar soluções alternativas de armazenamento de água, mas temos que reconhecer que muitas barragens já estão em vigor”, disse o principal autor do estudo, Rafael Schmitt, engenheiro de pesquisa do Stanford Natural Capital Project. “Nossa pesquisa ilumina seu papel crucial na garantia da segurança alimentar no futuro.”
As práticas agrícolas típicas em muitas partes do mundo esgotam e poluem os recursos hídricos, danificam as paisagens naturais e, juntas, geram um quarto das emissões globais de gases de efeito estufa. Dois terços das terras agrícolas globais dependem das chuvas e muitas vezes compensam sua ausência usando recursos hídricos não sustentáveis, como águas subterrâneas não renováveis, ou impedindo os fluxos ambientais.
Potencial de irrigação sustentável
Os pesquisadores analisaram a quantidade de água doce nas massas de água superficiais e subterrâneas geradas e renovadas pelos ciclos hidrológicos naturais, bem como as demandas de água das misturas de culturas atuais em terras irrigadas e de sequeiro. Eles estimaram que todo o potencial da irrigação alimentada pelo armazenamento poderia alimentar cerca de 1,15 bilhão de pessoas. Se todos os 3.700 locais de barragens potenciais que foram mapeados para seu potencial hidrelétrico fossem construídos e parcialmente usados para irrigação, as barragens do mundo poderiam fornecer armazenamento de água suficiente para irrigar plantações para cerca de 641 milhões de pessoas ou 55% do total.
Apesar do potencial das barragens, os pesquisadores advertem contra confiar nelas como parte significativa da solução de irrigação sustentável, citando as consequências socioambientais das barragens, como a fragmentação dos rios, com impactos na migração de peixes e transporte de sedimentos e deslocamento de pessoas. As barragens também são menos atraentes para o armazenamento de irrigação por causa da perda de água, despesas e danos ecológicos relacionados à necessidade de transporte para campos agrícolas distantes, bem como níveis mais altos de evaporação nas grandes superfícies de água de grandes reservatórios.
“Entre todas as opções de oferta e demanda para aumentar a segurança alimentar e hídrica, a construção de mais barragens deve ser o último recurso”, escrevem os pesquisadores.
Soluções alternativas para fornecer armazenamento de água mais ecologicamente correto para irrigação incluem captação de água com pequenas represas, recarga de sistemas de águas subterrâneas com excesso de água superficial de tempestades de inverno ou derretimento de neve na primavera e melhor gerenciamento da umidade do solo em campos agrícolas. Essas abordagens descentralizadas perdem menos água devido à evaporação, exigem menos infraestrutura de transporte e geralmente criam co-benefícios para as comunidades locais e a vida selvagem.
Além disso, os pesquisadores destacam que a demanda por água armazenada pode ser reduzida por meio de melhores técnicas de irrigação ou adoção de culturas mais alinhadas com a disponibilidade de água. Com o armazenamento sendo um gargalo para a agricultura futura, uma melhor gestão da terra que reduza a erosão – e, portanto, a sedimentação e a perda de armazenamento – nos reservatórios existentes é uma prioridade adicional.
“A segurança nutricional é um desafio fundamental para o desenvolvimento humano sustentável”, disse a autora sênior do estudo, Gretchen Daily, cofundadora e diretora do corpo docente do Stanford Natural Capital Project. “Nosso estudo destaca a necessidade urgente e a oportunidade de investimentos positivos para a natureza em irrigação e gerenciamento de água para reduzir os impactos nocivos da agricultura, ao mesmo tempo em que apoia outros benefícios vitais de terras agrícolas e ecossistemas de água doce”.
Daily também é o Bing Professor de Ciências Ambientais no Escola de Ciências e Humanidades de Stanforde membro sênior da Instituto Stanford Woods para o Meio Ambiente.
A pesquisa foi financiada pela Fundação Wallenberg.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Stanford. Original escrito por Rob Jordan. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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