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Pesquisadores da Western Sydney University publicaram um estudo inovador revelando que altos níveis de dióxido de carbono (CO2), que devem melhorar o crescimento das plantas, podem na verdade limitar seu desenvolvimento em ambientes com alto teor de CO2 devido à energia limitada dos nutrientes, especialmente o fósforo, pelos micróbios do solo. .
Uma investigação publicada na revista Nature sugere que os micróbios desempenham um papel importante na disponibilização de nutrientes essenciais – fósforo ligado ao solo – tanto para as plantas como para os micróbios.
As árvores têm então de competir com os micróbios do solo por esta quantidade disponível de nutrientes e perdem a batalha, prejudicando, em última análise, a capacidade das árvores de crescerem ainda mais em ambientes ricos em dióxido de carbono.
O estudo utilizou dados do Experimento de Enriquecimento de Ar Livre de Dióxido de Carbono de Eucalipto (EucFACE) da Universidade, o maior projeto de pesquisa da Austrália sobre mudanças climáticas. As árvores do EucFACE têm até 25 metros de altura, com dióxido de carbono adicional adicionado a elas através de um sistema externo controlado por computador.
Ao longo de seis anos, os pesquisadores expuseram um bosque de eucaliptos de 100 anos na planície de Cumberland, no oeste de Sydney, a níveis elevados de dióxido de carbono. A equipe conduziu amostras detalhadas de fósforo em todo o ecossistema para traçar seu caminho do solo às árvores.
A co-autora Christine Cross, do Instituto Hawkesbury de Meio Ambiente da universidade, disse que as descobertas têm significado global porque o fósforo é um nutriente essencial para árvores em amplas áreas do Hemisfério Sul, incluindo os trópicos e outros ecossistemas de solo baixo. Conteúdo de fósforo.
“As plantas nativas, como os eucaliptos, são conhecidas por sua capacidade de extrair fósforo do solo de maneira muito eficiente e são frequentemente comparadas à obtenção de nutrientes pelo cheiro do proverbial pano de óleo”, disse Cross.
“Já sabemos disso há algum tempo, mas o que é único neste caso é que isso ocorre porque os micróbios do solo retêm fósforo para o seu metabolismo, deixando os eucaliptos com nutrição limitada”, acrescentou.
O estudo mostrou que os micróbios não libertavam fósforo suficiente para que as árvores crescessem durante mais tempo em condições de elevado dióxido de carbono, apesar das evidências de que as árvores tentavam compensar o fósforo libertando mais carbono no solo para as alimentar.
Isto significa que os micróbios do solo precisam primeiro de fósforo para si próprios, limitando as restantes opções para as árvores, quer por serem mais eficientes através da reciclagem interna, quer por aumentarem a sua absorção de fósforo.
“Compreender como um nutriente importante circula através de um ecossistema florestal ajuda a entender por que não vemos crescimento adicional de alto teor de dióxido de carbono em solos com baixo teor de fósforo”, disse Cross.
“Este estudo é essencial para prever a disponibilidade de fósforo no solo em florestas e florestas e como podemos representar melhor esses processos em modelos para prever futuras respostas de produtividade das plantas”, acrescentou.
Além disso, a equipa de investigação acredita que são necessárias mais pesquisas para compreender se as florestas tropicais com baixos níveis de fósforo podem comportar-se de forma semelhante.
O co-autor, Professor David Ellsworth, do Hawkesbury Institute of the Environment, disse: “O clima, a intensa atividade biológica e a geologia muito antiga da Austrália e de partes dos trópicos resultam em solos que são frequentemente esgotados de nutrientes derivados de rochas, como o fósforo. , para que possamos aprender como simular melhor a produtividade futura desses locais.”
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