As alterações climáticas são um problema de poluição e os países já impediram ameaças semelhantes antes – pense no DDT e na chuva ácida

A mudança climática pode parecer um desafio intransponível. No entanto, se você olhar atentamente para suas causas, perceberá que a história está repleta de ameaças semelhantes à saúde e ao meio ambiente que a humanidade superou.

A principal causa da mudança climática – dióxido de carbono da queima de combustíveis fósseis – é realmente apenas mais um poluente. E os países sabem como reduzir poluentes nocivos. Eles fizeram isso com o pesticida DDT, tinta com chumbo e as emissões de usinas de energia que estavam causando chuva ácida, entre muitos outros.

Em cada um desses casos, o crescente clamor público eventualmente levou a mudanças de política, apesar da resistência da indústria. Uma vez pressionadas por leis e regulamentações, as indústrias aumentaram a produção de soluções mais seguras.

Sou um cientista da terra e do meio ambiente, e meu último livro, “Reclaiming Our Planet,” explora as lições da história na superação de perigos aparentemente intransponíveis. Aqui estão alguns exemplos:

Proibição do DDT apesar da resistência da indústria

O DDT foi o primeiro pesticida realmente eficaz e considerado milagroso. Ao matar mosquitos e piolhos, ele acabou com a malária e outras doenças em muitos países e, na agricultura, salvou toneladas de colheitas.

Após a Segunda Guerra Mundial, o DDT foi aplicado em fazendas, prédios e jardins por todos os Estados Unidos. No entanto, ele também tinha desvantagens. Ele se acumulava no leite materno a níveis em que podia fornecer uma dose tóxica para bebês. As mulheres eram aconselhadas a não amamentar seus bebês na década de 1960 por causa do perigo.

Além disso, o DDT bioacumulou-se na cadeia alimentar até níveis tóxicos em espécies de ponta, como aves de rapina. Ele enfraqueceu as cascas dos ovos a ponto de as mães chocarem os ovos. As águias americanas foram reduzidas a 417 pares reprodutores na América do Norte em 1967 e foram colocadas na lista de espécies ameaçadas de extinção.

A bióloga Rachel Carson documentou os danos do DDT em seu livro de 1962 “Silent Spring” e, ao fazê-lo, catalisou um movimento ambiental público. Apesar das campanhas de desinformação e ataques da indústria química, a tremenda pressão pública sobre os políticos levou a audiências no Congresso, restrições estaduais e federais e, eventualmente, uma proibição dos EUA sobre o uso geral do DDT em 1972.

As águias americanas se recuperaram para 320.000 nos Estados Unidos até 2017, quase igual às populações de antes da colonização europeia. A indústria química, enfrentando uma proibição do DDT, rapidamente desenvolveu pesticidas muito mais seguros.

Construindo evidências dos perigos do chumbo

O uso de chumbo disparou no século XX, particularmente em tintas, encanamentos e gasolina. Era tão disseminado que quase todo mundo era exposto a um metal que pesquisas agora mostram que pode prejudicar os rins, o fígado, o sistema cardiovascular e o desenvolvimento cerebral das crianças.

Clair “Pat” Patterson, geoquímico do Instituto de Tecnologia da Califórnia, mostrou que os americanos eram continuamente expostos a chumbo em níveis quase tóxicos. Esqueletos humanos da década de 1960 tinham até 1.200 vezes mais chumbo do que esqueletos antigos. Hoje, os padrões de saúde dizem que não há nível seguro de chumbo no sangue.

Apesar das ameaças pessoais e profissionais e de uma campanha de desinformação da indústria, Patterson e seus apoiadores compilaram anos de evidências para alertar o público e, eventualmente, pressionaram os políticos a proibir o chumbo de muitos usos, inclusive na gasolina e em tintas residenciais.

Uma vez que as regulamentações foram implementadas, a indústria aumentou a produção de substitutos. Como resultado, os níveis de chumbo no sangue de crianças diminuíram em 97% nas décadas seguintes. Embora a exposição ao chumbo seja menos comum agora, algumas pessoas ainda estão expostas a níveis perigosos que permanecem em casas, canos e solo, geralmente em bairros de baixa renda.

Parar a chuva ácida: um problema internacional

A chuva ácida é causada principalmente quando o dióxido de enxofre, liberado no ar pela queima de carvão, óleo com alto teor de enxofre e fundição e refino de metais, interage com chuva ou neblina. A chuva ácida que cai pode destruir florestas, matar ecossistemas de lagos e dissolver estátuas e corroer infraestrutura.

Os danos causados ​​pela chuva ácida na Europa e na América do Norte no século XX também mostraram ao mundo como a poluição do ar, que não para nas fronteiras, pode se tornar uma crise internacional que exige soluções internacionais.

O problema da chuva ácida começou há mais de um século, mas os níveis de dióxido de enxofre aumentaram rapidamente após a Segunda Guerra Mundial. Uma inversão térmica em Londres em 1952 criou uma concentração tão grande de dióxido de enxofre e outros poluentes atmosféricos que matou milhares de pessoas. À medida que os danos às florestas e lagos pioravam em toda a Europa, os países assinaram acordos internacionais a partir da década de 1980 para cortar suas emissões de dióxido de enxofre.

Nos EUA, as emissões das usinas de energia do Centro-Oeste mataram peixes e árvores nos intocados Adirondacks. Os danos, as preocupações com a saúde e os múltiplos desastres indignaram o público, e os políticos responderam.

O dióxido de enxofre foi nomeado como um dos seis critérios de poluentes atmosféricos no inovador US Clean Air Act de 1970, que exigiu que o governo federal definisse limites para sua liberação. As usinas de energia instalaram purificadores para capturar o poluente e, nos 40 anos seguintes, as concentrações de dióxido de enxofre nos EUA diminuíram em cerca de 95%.

Paralelos com as alterações climáticas

Há muitos paralelos entre esses exemplos e as mudanças climáticas atuais.

Montanhas de evidências científicas mostram como as emissões de dióxido de carbono da combustão de combustíveis fósseis em veículos, fábricas e usinas de energia estão aquecendo o planeta. A indústria de combustíveis fósseis começou a usar seu poder político e campanhas de desinformação décadas atrás para bloquear regulamentações que foram projetadas para desacelerar as mudanças climáticas.

E pessoas ao redor do mundo, enfrentando o aumento do calor e desastres climáticos causados ​​pelo aquecimento global, têm clamado por ações para deter as mudanças climáticas e investir em energia mais limpa.

O primeiro Dia da Terra, em 1970, atraiu 20 milhões de pessoas. Os comícios nos últimos anos mudaram o foco para a mudança climática e atraíram milhões de pessoas ao redor do mundo.

O desafio tem sido fazer com que os políticos ajam, mas isso está mudando lentamente em muitos países.

Os Estados Unidos começaram a investir na ampliação de diversas ferramentas para controlar as mudanças climáticas, incluindo veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares. Políticas federais e estaduais, como requisitos para produção de energia renovável e limites para emissões de gases de efeito estufa, também são cruciais para fazer com que as indústrias mudem para alternativas menos prejudiciais.

A mudança climática é um problema global que exigirá esforços em todo o mundo. Acordos internacionais também estão ajudando mais países a darem passos à frente. Uma mudança que tem sido discutida pelos países há anos pode ajudar a impulsionar esses esforços: acabar com os bilhões de dólares em subsídios de combustíveis fósseis financiados pelos contribuintes e transferir esse dinheiro para soluções mais saudáveis ​​pode ajudar a mover a agulha em direção à desaceleração da mudança climática.