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As alterações climáticas estão (e irão) mudar a forma como vivemos neste planeta. Embora isto leve à extinção de muitas espécies, também faz com que elas mudem as suas características e experiências para se adaptarem.
Um estudo realizado pela Universidade de Sheffield, no Reino Unido, revelou que à medida que as espécies de aves se extinguem devido às alterações climáticas, as suas características também estão a mudar. A tendência é reduzir seu tamanho e ter bicos mais curtos.
“À medida que as espécies se extinguem, esperaríamos que as características que representam também se perdessem. Mas o que descobrimos é que, com a diversificação morfológica, as características são perdidas a uma taxa muito maior do que seria de esperar com a perda de espécies. porque pode levar a uma perda catastrófica de estratégias e funções”.“, explica Emma C. Hughes, autora do estudo.
A equipe analisou características morfológicas, como tamanho e formato do bico, comprimento das asas e tamanho do corpo, de 8.455 espécies de aves encontradas em 814 ecorregiões. Os dados revelam que as maiores e as menores espécies correm maior risco de extinção. Existem aves com maior probabilidade de sofrer perda de diversidade, bem como áreas de maior risco, que ficarão com populações homogéneas de aves. Exemplos citados pelos pesquisadores incluem o Himalaia e as florestas secas e úmidas do sul do Vietnã e do Camboja.
Segundo o artigo, a perda de espécies alterará a diversidade das características ecológicas, a história evolutiva e o funcionamento dos ecossistemas.
“A crise global de extinção não significa apenas que estamos a perder espécies. Isto significa que estamos a perder características únicas e história evolutiva, incluindo espécies que podem trazer benefícios únicos para a humanidade que são atualmente desconhecidos.“, alerta o pesquisador.
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