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Uma revisão de quase 1000 estudos sobre os efeitos das alterações climáticas e dos fenómenos meteorológicos extremos nos rios de todo o mundo revelou um efeito global negativo na qualidade da água nos rios a nível mundial.
Uma equipa internacional de especialistas, incluindo cientistas da Universidade de Adelaide e liderada pela Universidade de Utrecht, na Holanda, revisou 965 estudos, provenientes de todos os continentes, realizados entre 2000-2022. Foi demonstrado que as alterações climáticas multidecadais aumentaram a temperatura da água e os níveis de algas em 56 por cento dos estudos, o que é parcialmente responsável por uma diminuição geral nas concentrações de oxigénio dissolvido na água dos rios. A revisão também concluiu que secas e ondas de calor levaram ao aumento da salinidade e a maiores concentrações de poluentes, como produtos farmacêuticos.
“Os graves efeitos que as alterações climáticas já estão a ter na qualidade da água a nível mundial são muito preocupantes. Previsões anteriores sobre alterações climáticas assinalaram isso, mas, infelizmente, estamos agora a assistir a estes eventos extremos em todo o mundo”, disse o Professor Associado Luke Mosley, que participou no a pesquisa.
“Os rios são ecossistemas intrinsecamente importantes, mas também fornecem fontes essenciais de água para consumo humano e para a agricultura. Água de má qualidade pode fazer com que a água do rio se torne inadequada para esses usos.” Alguns dos dados australianos revistos incluíram estudos liderados pelo Professor Mosley durante a Seca do Milénio, entre 2007-2020.
Durante este período, o rio Murray e os lagos inferiores atingiram níveis baixos sem precedentes e sofreram de má qualidade da água, incluindo salinização e acidificação extremas. Os impactos ecológicos extremos, como a morte de peixes no Baixo Darling River em 2019, são mais um exemplo das consequências da má qualidade da água.
A Dra. Michelle van Vliet, da Universidade de Utrecht, que liderou a investigação, pretende ver mais dados sobre a qualidade da água recolhidos em países não ocidentais. “A maioria dos estudos sobre a qualidade da água concentram-se agora nos rios e riachos da América do Norte e da Europa. Precisamos de uma melhor monitorização da qualidade da água em África e na Ásia”, disse o Dr. van Vliet.
Embora a pesquisa, publicada em A natureza analisa a terra e o meio ambientepinta um quadro terrível da influência nociva das alterações climáticas em todo o mundo, o Professor Mosley está esperançoso de que a visão destes impactos ao longo de décadas, fornecida pelo trabalho da equipa, levará ao desenvolvimento de novos sistemas de gestão da água.
“Nossas descobertas enfatizam a necessidade de melhorar a compreensão dos complexos feedbacks hidroclimáticos-geográficos-humanos e de desenvolver tecnologias e estruturas de qualidade da água que apoiem o projeto de estratégias robustas de gestão da qualidade da água sob extremos hidroclimáticos crescentes”, disse o professor Mosley.
“Espera-se que esta investigação estimule esforços e colaboração adicionais a nível mundial para compreender os efeitos extremos da qualidade da água. “Os governos e outros decisores políticos devem tomar nota das conclusões e considerar planos e estratégias de contingência para tentar minimizar os riscos para a qualidade da água.”
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