.
Todos sabemos que as alterações climáticas têm consequências, tais como uma maior probabilidade de inundações graves, furacões e secas. Mas aqui está um problema menos conhecido: as alterações climáticas aumentam a probabilidade de as casas de banho se partirem, o que aumenta a probabilidade de as pessoas “saírem” para fora.
Foi isso que eu e os meus colegas descobrimos quando estudámos agregados familiares em seis províncias rurais do Camboja, centrando-nos no seu acesso a casas de banho adequadas e quando as pessoas decidem abandonar os sistemas sanitários em favor da defecação a céu aberto, ou “sair” ao ar livre.
Analisámos inquéritos sobre o comportamento do saneamento que foram aplicados a cerca de 200.000 agregados familiares de dois em dois anos, de 2013 a 2020. Estes questionários analisaram como os agregados familiares mantiveram o acesso a sistemas de instalações sanitárias, quando estas instalações foram abandonadas e porquê. Também indagou sobre a situação de pobreza dos agregados familiares.
Um segundo inquérito realizado a 1.472 agregados familiares que possuíam uma latrina com descarga comprada através de empresas de saneamento locais apoiadas pela organização sem fins lucrativos iDE analisou o bom funcionamento destas casas de banho, bem como as atitudes em relação à gestão de resíduos. Neste caso, a gestão de resíduos refere-se à frequência e ao momento em que as fossas das latrinas são esvaziadas e se os resíduos são contidos de forma segura e higiénica.
O nosso objectivo era estabelecer como viver em regiões vulneráveis aos efeitos das alterações climáticas afecta o bom funcionamento dos sanitários e o impacto que isso tem nas práticas e percepções de saneamento dos agregados familiares.
O principal resultado do nosso estudo, publicado na revista especializada Environment, Development and Sustainability, foi claro: em regiões onde as alterações climáticas tornam mais comuns tempestades fortes e inundações, as famílias deixam de utilizar e manter as suas casas de banho com mais frequência.
A disfunção das sanitas, que impede temporariamente a descarga da sanita ou a entrada de resíduos humanos no ambiente, é mais frequente entre os agregados familiares que vivem em regiões propensas a inundações durante a estação chuvosa. Descobrimos que por cada ponto de aumento no índice composto de vulnerabilidade climática, o abandono da casa de banho aumentou 4%.
Não é novidade que descobrimos que as famílias mais pobres foram as mais atingidas. Por cada ponto percentual de aumento no número de agregados familiares que vivem na pobreza em qualquer distrito, o abandono da casa de banho aumentou 1,2%.
Por que isso importa
Ir à casa de banho é uma necessidade humana básica, mas mais de metade da população mundial utiliza casas de banho que não tratam os resíduos humanos antes de estes voltarem a entrar no ambiente, normalmente nos rios.
Além disso, um relatório de 2021 da Organização Mundial da Saúde e da UNICEF concluiu que cerca de 673 milhões de pessoas não têm casas de banho e são forçadas a defecar ao ar livre.
Esta é uma enorme fonte de poluição e um grande risco para a saúde humana. O mau saneamento também aumenta drasticamente a carga sobre os sistemas de tratamento de água.
Organizações sem fins lucrativos como a iDE, que presto consultoria e fui parceira neste estudo, estão a trabalhar para melhorar o acesso às casas de banho e as práticas seguras. No Camboja, o iDE facilitou a venda de mais de 411.000 latrinas com descarga em nove províncias desde 2009, contribuindo para que cinco destas províncias fossem declaradas “livres de fecalismo a céu aberto”, o que significa que as pessoas já não vão à casa de banho no exterior. Como as pessoas pagam pelas suas próprias casas de banho, tendem a mantê-las e a utilizá-las, promovendo a sustentabilidade a longo prazo do acesso ao saneamento.
Mas esta melhoria corre o risco de ser revertida devido ao aumento da frequência de fenómenos meteorológicos relacionados com as alterações climáticas. Nos países de rendimento mais baixo, como o Camboja, as inundações sazonais, que estão a tornar-se mais graves, ameaçam inutilizar e danificar as infra-estruturas de saneamento.
Sem melhorias nas estratégias, produtos e serviços que mitiguem e se adaptem aos choques climáticos, as pessoas correm o risco de eliminar os seus resíduos humanos de forma insegura ou de serem forçadas a regressar à defecação a céu aberto. Este é um grande risco de contaminação para as fontes de água e para o meio ambiente, aumentando o risco de doenças.
O que não é conhecido
Estamos interessados em formar mais parcerias para continuar a estudar a diferença que outros factores fazem quando se trata de incentivar práticas sanitárias seguras e higiénicas. Isto inclui analisar o impacto do género dos compradores e utilizadores domésticos e a proximidade das comunidades às cidades e às ligações de transportes, bem como as opções de tratamento de águas residuais, a densidade das populações e a vontade política para melhorar o saneamento das comunidades rurais.
O Research Brief é uma breve visão de trabalhos acadêmicos interessantes.
.
