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Nas regiões polares, o fenómeno conhecido como “noite polar”, onde o Sol não nasce acima do horizonte durante mais de 24 horas e deixa a Terra imersa na escuridão, constitui uma parte importante do ciclo de vida nestas regiões remotas do mundo. planeta. .
No Ártico, a “noite polar” estende-se de novembro a fevereiro do ano seguinte, e os cientistas afirmam que a temperatura das águas que cobrem o arquipélago norueguês de Svalbard, em média, mesmo durante esta longa noite, estava a subir dois graus. °C em média a cada 10 anos. Além das diferenças abióticas registadas, também foram observadas mudanças na composição da vida, à medida que os animais de águas mais quentes migram cada vez mais para norte.
As medusas são um grupo de animais do Atlântico frequentemente encontrados nas águas frias do Ártico. Charlotte Havermans, da Universidade de Bremen e do Instituto Alfred Wegener, explica que algumas espécies destes animais de corpo gelatinoso estão a deslocar-se em direção aos pólos e a começar a instalar-se no Ártico.
Foto de : Charlotte Havermans
Havermans e uma equipa de investigadores da Alemanha, Espanha e França estiveram em Kungsfjorden, no arquipélago de Svalbard, durante a “noite polar” de 2022, e o cientista admite que ficaram surpreendidos com o número de medusas que encontraram “que consiste em muitas medusa”. Diferentes espécies e fases da vida.
Dada a quantidade de águas-vivas encontradas em águas onde normalmente não são encontradas, lembra Havermans, “elas parecem ser o zooplâncton dominante durante o inverno”.
Dado que durante a escuridão da “noite polar” algumas fontes de alimento podem estar menos disponíveis, os cientistas queriam perceber se as águas-vivas seriam um substituto, permitindo que outros organismos absorvessem calorias mesmo nestes meses mais difíceis em Kongsfjorden.
Usando redes e armadilhas, a equipe coletou anfípodes, pequenos crustáceos que formam a base de muitas cadeias alimentares do Ártico, e percebeu, por meio de técnicas de análise genética, que seus estômagos estavam cheios de vestígios de águas-vivas.
“Encontramos um grande número de águas-vivas nos estômagos dos anfípodes”, revela Havermann, desde as maiores espécies vistas em fiordes até as menores criaturas aquáticas. Assim, num artigo recente publicado na revista Frontiers in Marine Science, eles argumentam que as águas-vivas são de facto um componente importante das redes alimentares do Árctico durante as “noites polares”.
Foto de : Charlotte Havermans
Os pesquisadores afirmam que esta é a primeira vez que se confirma que anfípodes se alimentam de águas-vivas, ou restos de águas-vivas mortas, algo que só foi registrado em laboratório.
No entanto, algumas questões permanecem sem resposta. Entre elas, se os anfípodes se alimentam regularmente de águas-vivas ou se isso só ocorre nos meses mais frios e escuros do ano, como último recurso dada a falta de outros alimentos.
Seja qual for o caso, Havermans diz que “a próspera e diversificada comunidade de águas-vivas que reside em Kungsfjorden no inverno é claramente usada como fonte de alimento”, e descobriu-se que espécies de anfípodes do gênero Gammarus se alimentam de águas-vivas, o que é alguma coisa. Isso era até então desconhecido pela ciência.
Como tudo indica que o aquecimento global continuará a empurrar cada vez mais medusas para as regiões polares, é essencial conhecer o papel que desempenham nas cadeias alimentares em áreas remotas do planeta.
“Com este estudo, estamos a revelar ligações importantes na cadeia alimentar do Ártico que não eram conhecidas antes. Isto é fundamental, porque precisamos de compreender como as medusas se enquadram nas cadeias alimentares e se espalham no Ártico em rápida mudança.”
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