.
Quase todas as vias navegáveis do Reino Unido estão poluídas. Em 2022, um relatório do Comitê da Câmara dos Comuns sobre o estado dos rios do Reino Unido concluiu que nenhum rio na Inglaterra estava livre de contaminação química. Apenas 14% dos rios do Reino Unido tinham um estado ecológico “bom”.
Tanto o escoamento agrícola quanto a liberação de esgoto não tratado são as principais causas da poluição dos rios no Reino Unido. Em 2021, o esgoto não tratado foi despejado nas vias navegáveis inglesas por mais de 2,5 milhões de horas.
A descarga de esgoto aconteceu por várias razões diferentes.
A falta de investimento em infraestrutura obsoleta significa que a capacidade de muitos canos de esgoto é regularmente excedida. Assim, para evitar que o esgoto acumule e inunde os espaços públicos e as casas das pessoas, as companhias de água geralmente liberam o esgoto em outro lugar por meio da rede combinada de transbordamento de esgoto.
A situação não foi ajudada pela interrupção no fornecimento de produtos químicos para tratamento de águas residuais após o Brexit e a pandemia de COVID-19. A Agência Ambiental respondeu a essa escassez introduzindo renúncias temporárias em 2021, permitindo que as empresas de água liberassem temporariamente efluentes não totalmente tratados no meio ambiente.
O esgoto bruto pode afetar a saúde humana e é uma ameaça à vida selvagem. Além de conter bactérias e vírus nocivos, a descarga de esgoto inunda os rios com nutrientes que auxiliam no desenvolvimento de proliferação de algas. Essas flores impedem que a luz atinja as camadas mais profundas da água, portanto, não permitem que algumas plantas façam fotossíntese. Eles podem até reduzir o teor de oxigênio da água, o que piora a qualidade do habitat.
Maureen McLean / Alamy Banco de Imagens
Na Europa, as hidrovias poluídas do Reino Unido são em grande parte uma anomalia. Muitos outros países relataram melhorias significativas na qualidade das águas balneares nas últimas décadas – de fato, o banho agora é possível em algumas capitais, incluindo Amsterdã, Berlim, Copenhague e Viena.
Entre 1991 e 2019, a percentagem de águas balneares da Europa com qualidade de água “excelente” aumentou de 53% para 85%. Em vários países, incluindo Áustria, Grécia e Malta, mais de 95% das zonas balneares estão classificadas como excelentes.
Então, que lições o Reino Unido pode aprender com os países europeus que melhoraram sua atuação?
1. Croácia
Em 2009, apenas 44% dos croatas tinham acesso a sistemas de coleta de águas residuais e menos de 25% a qualquer forma de tratamento de águas residuais. A prática de descarregar esgoto não tratado no Mar Adriático reduziu a qualidade das águas costeiras da Croácia.
Mas entre 2009 e 2015, um empréstimo do Banco Mundial no valor de US$ 87,5 milhões (£ 70 milhões) financiou um projeto para melhorar o saneamento na Croácia. Isto incluiu a construção de 14 novas estações de tratamento de águas residuais e a instalação de 162 km de redes de esgotos.
Em 2016, a porcentagem da população da Croácia com acesso a serviços de esgoto aumentou para 72%. E a qualidade das águas costeiras da Croácia continua a melhorar. Em 2021, 95,7% das suas zonas balneares apresentavam águas de excelente qualidade.
Azulejos Luboslav / Shutterstock
2. Alemanha
O rio Ruhr, no oeste da Alemanha, atravessa a principal região industrial do Ruhr. Em 1971, o banho no rio foi proibido devido à forte poluição, tanto de esgoto quanto de efluentes químicos das indústrias siderúrgicas e mineradoras locais.
Entre 2010 e 2015, o Ministério Federal da Educação e Pesquisa da Alemanha financiou um projeto de pesquisa chamado “Safe Ruhr”, que visava a devolução de locais de banho ao rio. O projeto combinou tratamento extensivo de águas residuais com monitoramento da qualidade da água, modelagem de rotas pelas quais bactérias e vírus entram no rio e desenvolvimento de um sistema de alerta precoce para poluição de curto prazo da água.
O projeto conseguiu reabrir o popular local de banho no Lago Baldeney, ao sul da cidade de Essen, em 2017.
3. Albânia
Em 2015, 40% das águas balneares da Albânia foram classificadas como ruins. Isso foi em grande parte consequência do subdesenvolvimento da rede de abastecimento de água e esgoto do país.
Mas nos últimos anos, a qualidade das águas balneares nas áreas costeiras da Albânia melhorou significativamente. Mais de dois terços dos locais de banho do país são agora de excelente qualidade, incluindo alguns dos maiores destinos turísticos do país, como Durrës, no oeste da Albânia.
Com a ajuda de financiamento do Banco Mundial, as redes locais de esgoto foram melhoradas. Cinco novas estações de tratamento de águas residuais foram instaladas ao longo da costa de Durrës, com capacidade para atender meio milhão de residentes.
Este investimento melhorou rapidamente a qualidade das águas balneares. Em 2019, apenas 5,9% dos locais de banho da Albânia estavam em situação precária.
Natalya Volchenkova/Shutterstock
4. Itália
A qualidade da água no lago Varese, um pequeno lago no norte da Itália, havia se deteriorado por um longo período desde a década de 1960. Este foi o resultado de extensas florações de algas que provavelmente foram causadas pelo enriquecimento de nutrientes de efluentes industriais.
Desde a década de 1990, no entanto, um programa de pesquisa apoiado pela Comissão Europeia e pelo Ministério do Meio Ambiente da Itália restaurou a qualidade da água do lago. Em 2000 e 2001, os nutrientes foram removidos diretamente do lago por meio de métodos que incluíam inativação de nutrientes e dragagem. Dois dos três balneários do lago são hoje de excelente qualidade.
Uma grande questão política
A qualidade da água é agora uma questão política importante no Reino Unido. O líder do Partido Trabalhista, Keir Starmer, acusou recentemente o governo de “transformar os canais da Grã-Bretanha em um esgoto a céu aberto”.
Escrutínio como esse levou o governo do Reino Unido a confirmar seus planos de aumentar o limite de multas para empresas de água que poluem o meio ambiente. Já no ano passado, novas exigências foram impostas a essas empresas para investir £ 56 bilhões em infraestrutura hídrica até 2050, a fim de reduzir as descargas de esgoto.
Mas resta saber se essa pressão crescente resultará em rios, lagos e costas do Reino Unido se tornando mais seguros para o banho. Olhando para a Europa em busca de inspiração, ela deve investir pesadamente em infraestrutura de esgoto e esgoto e no monitoramento da água, para que muitos de nós possamos nadar em nosso ambiente natural.
.
