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Zonas úmidas, áreas costeiras e águas costeiras perto do Alabama, Louisiana e Texas têm mais poços de petróleo e gás inativos do que produtores, e o custo para obstruir e abandoná-los permanentemente pode chegar a US$ 30 bilhões, sugerem pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis.
Artigo publicado hoje na revista Energia da Natureza examina o custo para tampar 14.000 poços que estão inativos, não produziram por cinco anos e provavelmente não serão reativados na região do Golfo do México, que é o epicentro das operações offshore de petróleo e gás dos EUA.
Os poços podem representar riscos ambientais e financeiros futuros para o público, e a diferença de custo para conectar poços terrestres em relação aos poços offshore é grande, disse Mark Agerton, professor assistente da UC Davis e principal autor do artigo.
Vazamentos de poços mais próximos da costa têm maior probabilidade de danificar os ecossistemas costeiros e liberar gases de efeito estufa como o metano na atmosfera, em comparação com poços em águas profundas. O estudo descobriu que mais de 90% dos poços inativos estão em áreas rasas, e o custo para tamponá-los seria de US$ 7,6 bilhões, ou 25% de um total de US$ 30 bilhões.
Informar as decisões políticas
“Os poços não deveriam vazar para o meio ambiente, mas às vezes vazam”, disse Agerton, do Departamento de Economia Agrícola e de Recursos. “Como você obtém o maior benefício ambiental com o mínimo de dinheiro?”
As descobertas podem ajudar os estados a decidir as prioridades de limpeza, especialmente porque eles acessam US$ 4,7 bilhões em dinheiro federal autorizado pela Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura. Esse dinheiro é reservado para programas de redução de metano, incluindo a limpeza de velhos poços de petróleo e gás, disse Gregory Upton, professor de pesquisa associado do Centro de Estudos de Energia da Louisiana State University e coautor do artigo.
“Os estados têm uma boa ideia de quanto custa tampar esses poços em terra, mas há muita incerteza sobre quais foram os custos desses poços offshore”, disse Upton durante uma coletiva de imprensa sobre o jornal.
A responsabilidade pela limpeza de poços abandonados em águas federais recai sobre os proprietários anteriores se o proprietário atual se tornar insolvente e incapaz de cobrir os custos. As grandes empresas petrolíferas americanas atualmente possuem ou já possuíram 88% dos poços nas águas federais do Golfo do México e assumiriam legalmente as responsabilidades de limpeza perante os contribuintes, disse Agerton.
Mas em águas estaduais, cada jurisdição lida com a responsabilidade de maneira diferente e a propriedade anterior não entra em jogo. Os estados supervisionam os programas de tamponamento de poços órfãos cujos proprietários faliram, embora o custo para tampar um poço offshore abandonado aumente com o comprimento do poço e a profundidade da água.
“A maior parte dos custos vem da obstrução de poços em águas mais profundas, onde as consequências ambientais são menores do que para um poço raso próximo à costa”, disse Agerton. “Esse dinheiro provavelmente é melhor gasto em águas estaduais, onde eles não podem ir atrás dos proprietários anteriores para custos de limpeza e será um trabalho de limpeza mais barato com mais benefícios ambientais”.
Siddhartha Narra, Brian Snyder e Gregory B. Upton Jr. da Louisiana State University, são co-autores da pesquisa.
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