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Um estudo liderado por um cientista atmosférico da UC Riverside prevê que as emissões descontroladas de carbono forçarão as chuvas tropicais a deslocarem-se para norte nas próximas décadas, o que teria um impacto profundo na agricultura e nas economias próximas do equador da Terra.
A mudança de chuva para o norte seria causada por mudanças complexas na atmosfera estimuladas por emissões de carbono que influenciam a formação das zonas de convergência intertropical. Essas zonas são essencialmente motores atmosféricos que impulsionam cerca de um terço da precipitação mundial, relatam Liu e seus coautores em um artigo publicado na sexta-feira, 28 de junho, no periódico Natureza Mudanças Climáticas.
Regiões tropicais de ambos os lados do equador, como nações da África Central, norte da América do Sul e estados insulares do Pacífico, entre outras regiões, seriam as mais afetadas. As principais culturas cultivadas nos trópicos incluem café, cacau, óleo de palma, bananas, cana-de-açúcar, chá, mangas e abacaxis.
No entanto, o deslocamento para o norte durará apenas cerca de 20 anos antes que forças maiores, oriundas do aquecimento dos oceanos do sul, puxem as zonas de convergência de volta para o sul e as mantenham lá por mais um milênio, disse Wei Liu, professor associado de mudanças climáticas e sustentabilidade na Faculdade de Ciências Naturais e Agrícolas da UCR.
Zonas de convergência intertropical são áreas ao longo ou perto do equador onde os ventos alísios dos hemisférios norte e sul se encontram e disparam para cima em direção às elevações mais frias, sugando grandes volumes de umidade dos oceanos. À medida que esse ar úmido esfria em elevações mais altas, nuvens de tempestade se formam, permitindo tempestades de chuva torrenciais. As florestas tropicais podem ter até 14 pés de chuva por ano.
“A mudança na precipitação é muito importante”, disse Liu. “É uma região de chuvas muito pesadas. Então, uma pequena mudança causará grandes mudanças na agricultura e na economia das sociedades. Isso afetará muitas regiões.” Liu e seus colegas usaram modelos de computador sofisticados para prever a influência atmosférica das emissões de dióxido de carbono da queima contínua de combustíveis fósseis e outras fontes, disse Liu.
“Este modelo climático incluiu muitos componentes da atmosfera, oceano, gelo marinho e terra. Todos esses componentes estão interagindo uns com os outros”, disse ele. “Basicamente, tentamos simular o mundo real. No modelo, podemos aumentar nossas emissões de dióxido de carbono de níveis pré-industriais para níveis muito mais altos.”
A análise levou em conta como as emissões de carbono influenciam a quantidade de energia radiante no topo da atmosfera. Também considerou mudanças no gelo marinho, vapor de água e formação de nuvens. Esses e outros fatores resultaram em condições que empurram as zonas de convergência formadoras de chuva para o norte em até 0,2 graus em média.
O título do artigo é “Contrastando as migrações rápidas e lentas da zona de convergência intertropical ligadas ao atraso no aquecimento do Oceano Antártico”. Seus coautores são Shouwei Li da UCR; Chao Li, do Instituto Max Planck de Meteorologia, Hamburgo, Alemanha; Maria Rugenstein, da Universidade Estadual do Colorado, Fort Collins; e Antony P. Thomas da UCR.
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