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Um grupo de pesquisa internacional examinou quais plantas as abelhas preferem ao coletar néctar e pólen. As escolhas que as abelhas fazem têm impacto na sua saúde e também nos seres humanos, uma vez que as abelhas polinizam plantas agrícolas importantes.
As abelhas têm sido consideradas generalistas na seleção de plantas com flores, ou seja, podem utilizar uma ampla gama de plantas diferentes. No entanto, pesquisas recentes mostraram que as abelhas são bastante seletivas.
“As abelhas escolhem certas plantas como seus recursos alimentares, e essas escolhas diferem entre pontos no tempo e, dentro de um ponto no tempo, até mesmo entre colônias de abelhas dentro do mesmo apiário. Por exemplo, em um determinado momento, uma colônia coletaria néctar e pólen principalmente de diferentes plantas”, descreve Helena Wirta, pesquisadora da faculdade de Silvicultura e Agricultura da Universidade de Helsinque.
“Com base nos nossos resultados, as abelhas são mais selectivas do que se supõe, utilizando apenas uma fracção das plantas disponíveis. Assim, para satisfazer as suas necessidades nutricionais, é provável que seja necessária uma vasta selecção de plantas para seleccionar as adequadas”, continua Wirta.
O néctar é a principal fonte de carboidratos das abelhas, enquanto elas obtêm proteínas e gordura do pólen. Neste estudo, amostras de mel e pólen foram coletadas em colmeias. O DNA foi extraído dessas amostras e a origem vegetal do DNA foi determinada.
As espécies vegetais diferem nas quantidades de proteínas e na composição de aminoácidos e ácidos graxos do pólen, bem como na quantidade e composição de açúcares no néctar. As abelhas então selecionam certas plantas que fornecem os nutrientes de que necessitam. Por exemplo, com base no ADN das amostras de mel e pólen utilizadas no estudo, as abelhas utilizariam framboesas especialmente em meados e no final do verão para obter néctar, enquanto no início do verão recolheriam tanto o néctar como o pólen do mirtilo e da salsa bovina.
A segurança alimentar é baseada na polinização funcional
Os resultados do estudo são atuais, considerando o declínio relatado de polinizadores nos últimos anos. As abelhas são polinizadores cruciais, especialmente para plantas cultivadas, mas também são polinizadores importantes para plantas selvagens. Compreender quais plantas são importantes para a nutrição das abelhas é, portanto, importante para garantir que uma seleção adequada de flores esteja disponível durante todo o verão.
“Estudámos abelhas geridas, por isso os nossos resultados aplicam-se especialmente à polinização de espécies agrícolas, que tem impacto tanto na qualidade como na quantidade dos rendimentos. Para garantir a segurança alimentar, incluindo uma variedade de plantas com elevado valor nutricional, devemos ter em consideração estas novas descobertas, “, diz Wirta.
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