.
Em 2020, o Japão realizou o primeiro teste bem-sucedido extraindo crostas de cobalto do topo das montanhas do fundo do mar para minerar cobalto – um mineral usado em baterias de veículos elétricos. As áreas minadas diretamente não apenas se tornam menos habitáveis para os animais oceânicos, mas a mineração também cria uma nuvem de sedimentos que pode se espalhar pela água ao redor. Uma investigação sobre o impacto ambiental deste primeiro teste, publicada em 14 de julhoº no jornal biologia atualrelata uma diminuição de animais oceânicos dentro e ao redor da zona de mineração.
A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), que tem autoridade sobre os recursos do fundo do mar fora da jurisdição de um determinado país, ainda não finalizou um conjunto de regulamentos de mineração em alto mar. No entanto, para empresas que buscam minerar o fundo do oceano em busca de minerais como cobalto, cobre e manganês, a ISA é obrigada a adotar um conjunto de regulamentos de exploração ou considerar a exploração de mineração sob as leis internacionais existentes a partir de 9 de julho.
“É realmente importante divulgar esses dados”, diz o primeiro autor Travis Washburn, um ecologista bentônico que trabalha em estreita colaboração com o Geological Survey of Japan. “Um conjunto de regulamentos deve ser finalizado em breve, então muitas dessas decisões estão acontecendo agora”.
A equipe analisou dados de três visitas do Japão ao monte submarino Takuyo-Daigo: um mês antes do teste de mineração, um mês depois e um ano depois. Depois de fazer uma viagem de barco de sete dias a partir do porto, um veículo operado remotamente foi até o fundo do mar e coletou um vídeo das áreas impactadas. Um ano após o teste de mineração, os pesquisadores observaram uma queda de 43% na densidade de peixes e camarões nas áreas diretamente impactadas pela poluição sedimentar. No entanto, eles também notaram uma queda de 56% na densidade de peixes e camarões nas áreas circundantes. Embora existam várias explicações possíveis para essa diminuição nas populações de peixes, a equipe acredita que pode ser devido ao teste de mineração contaminar as fontes de alimentação dos peixes.
O estudo não observou uma grande mudança em animais oceânicos menos móveis, como corais e esponjas. No entanto, os pesquisadores observam que isso ocorreu apenas após um teste de duas horas, e corais ou esponjas ainda podem ser afetados por operações de mineração de longo prazo.
“Eu presumi que não veríamos nenhuma mudança porque o teste de mineração era muito pequeno. Eles dirigiram a máquina por duas horas e a pluma de sedimentos viajou apenas algumas centenas de metros”, diz Washburn. “Mas na verdade foi o suficiente para mudar as coisas.”
Os pesquisadores observam que precisarão repetir este estudo várias vezes para obter uma compreensão mais precisa de como a mineração em alto mar afeta o fundo do oceano. Idealmente, vários anos de dados devem ser coletados antes que um teste de mineração ocorra para contabilizar qualquer variação natural nas comunidades de animais oceânicos.
“De qualquer forma, vamos precisar de mais dados, mas este estudo destaca uma área que precisa de mais foco”, diz Washburn. “Teremos que analisar essa questão em uma escala mais ampla, porque esses resultados sugerem que o impacto da mineração em alto mar pode ser ainda maior do que pensamos”.
.
