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A migração tende a ser discutida como uma questão monolítica. Mas é um conjunto complexo de processos, incluindo os movimentos de trabalhadores altamente qualificados, como médicos, cientistas e jogadores de futebol da Premier League, bem como de trabalhadores com salários mais baixos, como prestadores de cuidados e apanhadores de fruta sazonal.
Envolve estudantes internacionais cujas propinas contribuem para o sistema de ensino superior do país, cônjuges de cidadãos e residentes britânicos e pessoas que procuram protecção humanitária.
As políticas governamentais podem afetar o número de pessoas que chegam, quais os direitos e proteções que têm no Reino Unido e o que acontece com aqueles que chegam sem permissão ou não têm o direito legal de permanecer no país. É um tema eleitoral fundamental tanto para eleitores como para candidatos, com os manifestos de todos os principais partidos expondo os seus planos para reduzir a imigração legal e reprimir as chegadas irregulares.
Os cinco gráficos abaixo – compilados pelos investigadores do Observatório das Migrações Ben Brindle, Mihnea Cuibus e Peter Walsh – fornecem uma visita rápida aos dados por detrás dos principais debates do Reino Unido sobre a migração. Isso apenas arranha a superfície de algumas questões muito complexas, mas deve ajudá-lo a desvendar o que está e o que está acontecendo.
Quem vem para o Reino Unido e por quê
A composição do saldo migratório – o número de pessoas que chegam para viver permanentemente menos o número que sai – mudou drasticamente desde o referendo do Brexit. Pouco antes do referendo de 2016, os cidadãos da UE representavam a maioria de toda a migração líquida para o Reino Unido. A partir de então, no entanto, começou a cair, embora o Reino Unido continuasse a fazer parte da UE e a política em relação aos cidadãos da UE não tivesse realmente mudado até ao início de 2020.
Estimativas da migração líquida de cidadãos da UE e de países terceiros no Reino Unido:
O Observatório de Migração, Universidade de OxfordCC POR
Essa mudança se acelerou após a pandemia. Em 2021, o saldo migratório da UE caiu em território negativo: ou seja, houve mais cidadãos da UE a sair do Reino Unido do que a chegar. Em contrapartida, a migração líquida fora da UE aumentou acentuadamente, atingindo 892.000 em 2022.
Parte da mudança no perfil dos migrantes deve-se ao sistema de imigração pós-Brexit, introduzido em 2021. Em comparação com o seu antecessor, o novo sistema era consideravelmente mais restritivo para os cidadãos da UE e mais liberal para os cidadãos de países terceiros.
Os cidadãos de países terceiros enfrentam agora um limiar de competências e salários mais baixo para adquirir um visto de trabalho do que antes do Brexit. Mas para os cidadãos da UE, que anteriormente gozavam de livre circulação, o novo sistema de vistos e de requisitos de emprego e salário representa um reforço das regras.
Mas esta não é toda a história. Os maiores grupos que explicam o aumento de 611.000 na imigração de países terceiros em 2023 em comparação com 2019 são os trabalhadores migrantes (53% do aumento) e os estudantes internacionais (38%). Isto não é simplesmente resultado da mudança nas regras de imigração. No gráfico abaixo, o trabalho é representado por uma linha roxa e o estudo é azul.
Imigração de fora da UE para o Reino Unido, por motivo:
O Observatório de Migração, Universidade de OxfordCC POR
A saúde e os cuidados foram o principal setor que impulsionou o crescimento da migração laboral, incluindo os profissionais de saúde que tiveram acesso ao sistema de imigração em fevereiro de 2022. Houve também uma maior procura de alguns trabalhadores que já eram elegíveis para vistos ao abrigo do antigo sistema, tais como médicos e enfermeiros.
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O aumento no número de estudantes internacionais deve-se, em parte, à reintrodução de um visto de trabalho pós-estudo, conhecido como visto de pós-graduação. Mas também se deve à estratégia explícita do Reino Unido de aumentar e diversificar o recrutamento de estudantes.
Os primeiros dados dos últimos meses sugerem que o saldo migratório poderá ser substancialmente inferior em 2024, embora só tenhamos uma imagem clara das mudanças muito mais tarde neste ano.
Asilo: barcos e o atraso
As chegadas de pequenos barcos passaram a dominar o debate sobre migração no Reino Unido, embora representem uma pequena fração de toda a imigração. Essas chegadas aumentaram acentuadamente desde 2018. Após a chegada de cerca de 250 pessoas no final daquele ano, o ministro do Interior declarou a travessia do Canal da Mancha um “incidente grave”.
Chegadas de pequenos barcos de 2018 a 2023:
O Observatório de Migração, Universidade de OxfordCC POR
As chegadas de pequenos barcos atingiram um pico de cerca de 46.000 em 2022. Quase três quartos do aumento em comparação com 2021 deveram-se às chegadas da Albânia durante o verão. Ainda não está claro por que razão as chegadas albanesas aumentaram em 2022, ou por que diminuíram tão rapidamente em Outubro e Novembro desse ano. Embora o governo atribua este declínio a um novo acordo de regresso com a Albânia, este só foi anunciado em Dezembro.
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O futuro das chegadas de pequenos barcos permanece extremamente incerto. As travessias persistiram apesar das numerosas políticas governamentais nos últimos três anos para impedir ou dissuadir as partidas, incluindo o plano de deportação de requerentes de asilo para o Ruanda, que ainda não entrou em vigor. Rishi Sunak disse que os voos para Ruanda decolarão se os conservadores vencerem as eleições, enquanto o líder trabalhista Keir Starmer prometeu abandonar a política.
O acúmulo de pedidos de asilo não processados no Reino Unido tem sido outro foco de debate e disputa estatística.
Em dezembro de 2022, Sunak disse que o atraso no asilo era metade do tamanho de quando o Partido Trabalhista estava no poder. Uma semana depois, o ministro da imigração, Robert Jenrick, disse que o governo conservador herdou um acúmulo de 450 mil casos não resolvidos do último governo trabalhista.
Na verdade, as estatísticas oficiais do governo mostram que o número de pedidos de asilo era de cerca de 6.000 no final de 2010, e não de 450.000. A carteira de pedidos aumentou consistentemente até ao final de 2022, altura em que atingiu um pico de 132 000 pedidos – 22 vezes mais do que no final de 2010.
O atraso no asilo no Reino Unido aumentou 22 vezes entre 2010 e 2022 – mas está agora a diminuir:
O Observatório de Migração, Universidade de OxfordCC POR
Em resposta a este debate, o órgão oficial de fiscalização das estatísticas do Reino Unido criticou a utilização, pelo governo, de dados sobre pedidos de asilo em atraso.
Em dezembro de 2022, Sunak comprometeu-se a resolver o atraso no asilo até ao final do ano seguinte. Isto foi posteriormente esclarecido para se referir não a todo o atraso, mas apenas ao atraso “herdado” – cerca de 92.000 pedidos apresentados antes da Lei da Nacionalidade e Fronteiras, uma nova lei de imigração, entrar em vigor em Junho de 2022.
No início de 2024, o governo anunciou que o compromisso de eliminar o atraso tinha sido cumprido. No entanto, as estatísticas oficiais mostraram que havia cerca de 3.900 casos não resolvidos na lista de pendências “herdadas”. Mais uma vez, o órgão de fiscalização interveio para dizer que as alegações do governo eram enganosas.
Remoções forçadas e saídas voluntárias de 2004 a 2023:
O Observatório de Migração, Universidade de OxfordCC POR
Apesar de implementar uma política de “ambiente hostil” em relação às pessoas sem direito de estar no Reino Unido, o governo tem lutado para obrigá-las a deixar o país, seja voluntária ou forçadamente. Um número significativamente menor de pessoas foi devolvida a outros países na última década, em comparação com quando o Partido Trabalhista esteve no poder pela última vez.
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Entre 2010 e 2020, o número global de regressos caiu 82% – uma tendência acelerada pela pandemia, mas muito anterior à mesma. Embora os números tenham recuperado um pouco desde então, permanecem bem abaixo dos observados no final da década de 2000 e no início da década de 2010. As remoções forçadas foram particularmente afetadas pela diminuição – em 2023, permaneceram em menos de metade do nível registado em 2010.
As razões para o declínio não são totalmente compreendidas e não resultam necessariamente exclusivamente da política ou dos recursos disponíveis para a aplicação. Outros factores, como as mudanças na composição da população migrante irregular e a facilidade com que podem ser removidos, podem ter desempenhado um papel.
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