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Um estudo recente descobriu que algumas das borboletas com maior risco de desaparecer se saem melhor quando seus habitats são gerenciados ativamente por humanos.
Uma equipe liderada pelos pesquisadores da Universidade Estadual de Washington Cheryl Schultz e Collin Edwards analisou dados sobre 114 populações de 31 espécies de borboletas em 10 estados dos EUA. Cientistas há muito alertam que as populações de insetos em todo o mundo estão caindo rapidamente devido aos efeitos combinados das mudanças climáticas, perda de habitat e pesticidas. No geral, a equipe de pesquisa descobriu que essas borboletas em risco são particularmente vulneráveis, com populações diminuindo a uma taxa estimada de 8% ao ano, o que se traduz em uma queda de cerca de 50% ao longo de uma década.
Os resultados do estudo, relatados no Revista de Ecologia Aplicadaoferecem esperança de que o manejo do habitat possa retardar ou até mesmo reverter esses declínios acentuados.
“O sinal mais forte que encontramos é que em lugares onde as pessoas estão ativamente engajadas com maneiras de gerenciar o habitat, as borboletas estão se saindo melhor. Isso para mim é super empolgante porque significa que o gerenciamento do habitat pode fazer a diferença, mesmo diante de estressores como a mudança climática”, disse Cheryl Schultz, professora de biologia da conservação da WSU e coautora principal do estudo.
Com temperaturas mais quentes trazidas pela mudança climática, muitas borboletas têm mudado o tempo de suas atividades sazonais, frequentemente se tornando ativas mais cedo no ano. É uma questão em aberto na ecologia sobre quando as mudanças no tempo são boas, ruins ou relativamente neutras para uma espécie.
“Descobrimos que, para essas borboletas, grandes mudanças no tempo eram geralmente ruins. Populações com mudanças maiores tinham mais probabilidade de estar em declínio”, disse Edwards, um recente bolsista de pós-doutorado da WSU e coautor principal do estudo. “No entanto, ficamos animados ao descobrir que o gerenciamento de habitat parecia estar amortecendo o efeito da mudança climática no tempo das borboletas. Populações que receberam gerenciamento mais frequente tiveram mudanças menores em seu tempo.”
Apesar das tendências populacionais negativas gerais identificadas para essas espécies, as ligações que a equipe de pesquisa encontrou entre tendências populacionais, mudanças no tempo e gestão fornecem um caminho a seguir para a conservação das borboletas.
“Isso pode não resolver o impacto da mudança climática, mas podemos mediar alguns dos efeitos”, disse a coautora Elizabeth Crone, professora da University of California, Davis. “Está em nosso poder, em nível local, fazer algo positivo para essas populações.”
O estudo incluiu espécies como a mancha prateada de Oregon, a mancha xadrez de Taylor, a azul de Karner e a elfa fosca. Também incluiu a azul de Fender, que se tornou um exemplo de esforços de recuperação, depois de ter voltado de alguns milhares de borboletas na década de 1990 para mais de 30.000 hoje com a ajuda de pesquisadores como Schultz, bem como administradores de terras públicas e proprietários privados, incluindo muitos vinhedos no Vale Willamette.
Neste estudo, os pesquisadores descobriram que o tipo de intervenção de habitat selecionado pelos gestores era apropriado, com atividades como queimadas prescritas, corte, remoção de ervas daninhas e plantio ativo de néctar ou plantas “hospedeiras” para lagartas de borboletas, selecionadas com base nas necessidades de cada área.
Os voluntários podem ajudar na gestão ativa de áreas naturais locais, auxiliando com novos plantios e eliminando invasores, disse Schultz. As pessoas também podem dar suporte a borboletas em seu próprio quintal.
“Nós realmente encorajamos as pessoas a plantar uma abundância de flores silvestres e plantas que sejam tanto hospedeiras para lagartas quanto forneçam néctar para borboletas”, disse Schultz. “Essas devem ser ‘plantações limpas’, o que significa que são livres de pesticidas. Quanto mais pudermos reduzir pesticidas em nosso ambiente, melhor será para borboletas e insetos.”
Esta pesquisa recebeu financiamento do Programa de Pesquisa e Desenvolvimento Ambiental Estratégico dos EUA, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e do Serviço Geológico dos EUA.
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