Pesquisadores desenvolvem material antifalsificação ajustável

Os falsificadores estão a tornar-se cada vez mais sofisticados na falsificação de tudo, desde diplomas e moeda até medicamentos e obras de arte. Embora medidas de proteção como marcações luminescentes (que brilham sob luz ultravioleta) já existam há algum tempo, os falsificadores descobriram como explorar as fraquezas dessas técnicas.

Agora, uma equipe de pesquisadores da Western University desenvolveu uma nova abordagem promissora que oferece vários níveis de proteção antifalsificação, tornando as marcas de identificação muito mais difíceis de falsificar. A tecnologia que desenvolveram utiliza materiais com uma propriedade chamada luminescência persistente (PersL).

O estudo está publicado na revista Nanomateriais aplicados ACS.

Os materiais luminescentes actualmente utilizados para combater a contrafacção tornam-se visíveis quando expostos à luz UV, mas deixam de brilhar quando a fonte de luz é removida. Os novos materiais criados pela equipe ocidental – usando a Fonte de Luz Canadense (CLS) da Universidade de Saskatchewan (USask) – são nanopartículas de fósforo inorgânico que permanecem visíveis ao olho humano por vários minutos após a luz UV ser desligada.

Eles também emitem um tom de luz vermelha que não é facilmente reproduzido. Mais significativamente, uma marca de identificação pode ser “programada” para desaparecer em etapas, com alguns elementos desaparecendo quase imediatamente, enquanto outros elementos desaparecem ao longo de vários minutos.

Os pesquisadores alcançaram essa capacidade de ajuste alterando os aditivos (dopantes) incluídos no material de base, o óxido de magnésio e germânio, para alterar suas propriedades ópticas.

“Podemos incorporá-los em nosso material para construir um padrão complicado para que diferentes partes brilhem por diferentes durações”, diz a Dra. Lijia Liu, professora do Departamento de Química da Western. “Essa é a nossa segurança máxima. Será muito difícil encontrar algo que possa alcançar essa propriedade.”

Embora materiais luminescentes persistentes do tamanho de um micrômetro já estejam disponíveis, Liu e colegas desenvolveram uma versão nanométrica, que pode ser usada para imprimir padrões altamente detalhados. As partículas que eles criaram brilham com mais intensidade e por mais tempo do que os materiais existentes.

O trabalho da equipe foi informado por dados coletados no CLS. O autor principal, Yihong Liu, diz que as linhas de luz que usaram – Brockhouse, SGM e IDEAS – permitiram à equipe compreender melhor a interação entre os dopantes e o material de base, que é a chave para o brilho residual ajustável.

“Quando você observa algo incomum no material feito em laboratório, você se pergunta por quê. As tecnologias de espectroscopia na Fonte de Luz Canadense são ferramentas poderosas para responder a essas questões”, diz ela.