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À medida que a escala e a gravidade das questões ambientais se tornam mais óbvias, os legisladores estão experimentando novas maneiras de proteger a natureza. Uma abordagem que passou de um debate superficial para uma realidade significativa nos últimos 50 anos é dar aos elementos do mundo natural – árvores, rios e montanhas – direitos legais e permitir que as pessoas recorram aos tribunais em seu nome.
Em 2022, a lagoa de água salgada do Mar Menor, na Espanha, tornou-se o primeiro ecossistema na Europa a receber um status legal limitado semelhante a uma empresa. Enquanto isso, a recente Assembleia dos Cidadãos sobre a Perda de Biodiversidade da Irlanda concluiu com uma recomendação para emendar a constituição para incluir uma disposição sobre os direitos da natureza.
Essa ideia pode ser rastreada até o início dos anos 1970, quando o jurista americano Christopher Stone a lançou espontaneamente em uma discussão em sala de aula sobre a expansão gradual dos direitos e ficou agradavelmente surpreso com a resposta positiva que obteve.
Ele sabia que a Suprema Corte dos Estados Unidos estava prestes a ouvir um caso importante sobre o que os advogados chamam de “standing” (ter ou não o direito de ser ouvido por um tribunal em uma disputa específica), no qual uma organização ambiental chamada Sierra Club estava tentando impedir o desenvolvimento de uma estação de esqui na Sequoia National Forest. Stone também sabia que um dos juízes, William O. Douglas, que era bem conhecido por suas simpatias ambientais, escreveria um prefácio para uma edição de um jornal jurídico.
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Stone rapidamente escreveu um artigo chamado Should Trees Have Standing?, elaborando seu pensamento inicial bem a tempo de colocá-lo nessa questão. Douglas pegou a ideia e a endossou em seu julgamento, dizendo: “O rio como autor fala pela unidade ecológica da vida que faz parte dele. As pessoas que têm uma relação significativa com aquela massa de água – seja um pescador, um canoísta, um zoólogo ou um madeireiro – devem ser capazes de falar pelos valores que o rio representa e que estão ameaçados de destruição.”
Embora isso não tenha influenciado os outros membros da Suprema Corte, provocou uma breve enxurrada de escritos acadêmicos sobre o assunto (a estação de esqui nunca foi construída de qualquer maneira). Stone se tornou uma celebridade da mídia por um curto período antes que a ideia de dar direitos legais a partes da natureza desaparecesse dos olhos do público.
Avanço rápido para o século 21 e acadêmicos ao lado de ativistas ambientais deram à ideia uma nova vida. Ela cresceu para incluir diferentes escolas de pensamento e essas teorias agora estão sendo colocadas em prática em todo o mundo.
Até agora, eles não foram uma solução rápida para os problemas ambientais. Mas eles estão levando a alguns sucessos.
Mais experimentos podem ajudar a identificar como fazê-los funcionar bem de forma eficaz. Mas simplesmente conceder direitos à natureza provavelmente não é um substituto para instituições fortes e aplicação significativa. Isso fica claro quando exploramos as experiências de três países diferentes.
Nova Zelândia
Em 1840, o Tratado de Waitangi foi assinado entre a coroa britânica e o povo indígena Māori da Nova Zelândia. O tratado visava proteger o direito do povo Māori às suas terras e recursos.
Como parte de um acordo para remediar violações anteriores do tratado, tanto um antigo parque nacional chamado Te Urewera quanto o rio Whanganui foram reconhecidos na lei da Nova Zelândia como entidades com seus próprios direitos (embora não todos os direitos de uma pessoa humana) desde 2014 e 2017 respectivamente. Isso envolveu a criação de dois conselhos para gerir os recursos naturais, com representação conjunta do governo e da tribo local.
Os planos para repensar Te Urewera ainda estão sendo formulados, e a representação para o rio Whanganui foi nomeada apenas recentemente (como muitas coisas, foi adiada pela pandemia de COVID). No entanto, um plano estratégico será desenvolvido em conjunto com um fundo de NZ$ 30 milhões (£ 14 milhões) para apoiar a saúde e o bem-estar do rio.
O tempo dirá se reformular esse processo para que a própria natureza tenha voz produzirá melhores resultados.
Bangladesh
Em 2019, o Supremo Tribunal de Bangladesh reconheceu o rio Turag (e todos os outros rios de Bangladesh) como uma entidade viva com direitos legais e exigiu que o governo tomasse medidas significativas para protegê-lo.
A agência estadual com responsabilidade geral, a Comissão Nacional de Conservação do Rio, prometeu ação rápida. Mas, ainda hoje, muitos corpos d’água no país estão “mortos” graças à poluição causada pelo despejo generalizado de dejetos industriais e humanos.
O rio Buriganga, que corre a sudoeste da capital de Bangladesh, Dhaka, está agora tão poluído que sua água parece preta fora da estação das monções.
Sk Hasan Ali/Shutterstock
Equador
Em 2008, o Equador adotou uma nova constituição que inclui um artigo que reconhece explicitamente o direito da natureza de “existir, persistir, manter e regenerar seus ciclos vitais, estrutura, funções e seus processos em evolução”. Esse desenvolvimento permitiu que proprietários de terras e ambientalistas levassem casos à Justiça para proteger os rios e as florestas do país, tornando esse direito uma realidade.
Um exemplo marcante disso ocorreu em 2021, quando o Tribunal Constitucional do Equador revogou as licenças de mineração em Los Cedros – uma área de floresta nublada de grande biodiversidade nas montanhas andinas. Afirmou que essas licenças violavam não apenas os direitos dos residentes locais (como o direito à água potável e a um meio ambiente saudável), mas também os direitos da própria floresta.
Este é um passo significativo com ramificações para o futuro. No entanto, também destaca uma objeção comum: que as questões ambientais freqüentemente também incluem alguma forma de interesse humano que pode servir de base para a legitimidade legal. Consequentemente, conceder direitos à natureza pode ser desnecessário.
Quer funcionem ou não, alguma forma de direitos para aspectos da natureza provavelmente se tornará parte da maioria dos sistemas jurídicos neste século. Qualquer pessoa interessada em proteção ambiental deve estar ciente da ideia e de seu desenvolvimento.
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