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As árvores de marcação são importantes pontos de comunicação para os guepardos: aqui eles trocam informações com e sobre outros guepardos por meio de marcas de cheiro, urina e fezes. Uma equipe do Cheetah Research Project do Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) agora mostrou que várias espécies de mamíferos em terras agrícolas na Namíbia mantêm uma rede de comunicação intra e interespecífica em árvores de chita. Chacais de dorso negro, gatos selvagens africanos e javalis visitaram e cheiraram os “lugares para se estar” das chitas com mais frequência do que as árvores de controle, concluiu a equipe a partir de fotos e vídeos gravados por armadilhas fotográficas da vida selvagem em um artigo na revista científica Biologia de Mamíferos. Uma espécie de presa comum das chitas, no entanto, evitou esses pontos críticos.
Muitas espécies de mamíferos usam marcas de cheiro, urina ou fezes para se comunicar uns com os outros. Ao fazer isso, os animais saem, recebem e trocam informações sobre posse do território, receptividade reprodutiva, estado de saúde ou dieta. Se e como essa comunicação olfativa também é usada por outras espécies além daquela que colocou a informação não é bem compreendido. Cientistas do Leibniz-IZW Cheetah Research Project agora observaram nove árvores de marcação de chitas e nove árvores de controle de aparência semelhante em terras agrícolas na Namíbia com armadilhas fotográficas para animais selvagens. Eles descobriram que algumas espécies visitavam e cheiravam as árvores de marcação de chita com mais frequência do que as árvores de controle, sugerindo que elas obtêm informações importantes das marcações de chita. Outras espécies trocaram informações na mesma frequência em árvores de marcação de chitas e árvores de controle. Isso indica que eles usaram árvores proeminentes para sua própria comunicação. Os cientistas concluíram que os mamíferos nas terras agrícolas da Namíbia mantêm redes de comunicação dentro e entre as espécies
Durante o período de pesquisa de 65 dias, 29 espécies de mamíferos visitaram a marcação da chita e as árvores de controle. Houve uma maior diversidade de espécies em árvores de marcação de chita do que em árvores de controle, mas a maioria das espécies visitou as árvores apenas algumas vezes. Para as análises foram incluídas apenas as espécies que visitaram, cheiraram ou marcaram as árvores pelo menos 20 vezes. Neste subconjunto, 13 espécies visitaram, 9 espécies cheiraram e 1 espécie deixou informações nas árvores de marcação e controle da chita.
Com gatos selvagens africanos (Felis lybica lybica), chacais de dorso negro (Lupulella mesomelas) e javalis (Phacochoerus africanus), duas espécies de pequenos carnívoros e um onívoro raramente predado por chitas visitaram e cheiraram as chitas marcando árvores com mais frequência do que as árvores de controle. “Espécies de pequenos carnívoros podem visitar árvores de marcação de guepardos para avaliar quando os guepardos visitaram a área pela última vez e/ou para se alimentar de restos de presas não digeridas em fezes de guepardos”, diz Sarah Edwards, primeira autora do artigo. “Os javalis, por outro lado, são onívoros e necrófagos oportunistas, então eles também podem se alimentar de restos de presas não digeridas em excrementos de guepardo. Além disso, os javalis são as únicas espécies que deixaram informações olfativas e o fizeram com a mesma frequência na marcação de guepardos e nas árvores de controle. Isso sugere que os javalis usam grandes árvores como locais para sua própria comunicação”, acrescenta Edwards.
Em contraste, duikers comuns (Sylvicapra grimmia), uma espécie comum e importante de presas de guepardos, visitavam as árvores de marcação de guepardos com menos frequência do que as árvores de controle. Leopardos – o principal predador na área de estudo – por outro lado, cheiraram, urinaram, arranharam e esfregaram partes do corpo tanto nas árvores de marcação quanto nas árvores de controle. “Embora os leopardos tenham visitado as árvores menos de 20 vezes, é possível que eles usassem árvores visíveis para sua própria comunicação olfativa e, ao mesmo tempo, demonstrassem a presença de chitas em árvores de marcação de chitas”, disse Bettina Wachter, autora sênior do artigo. e chefe do Projeto de Pesquisa Cheetah.
A comunicação interespecífica tem sido descrita principalmente entre presas e predadores ou entre espécies carnívoras. Geralmente envolve presas ou pequenos carnívoros que farejam marcas de predadores. Embora as presas normalmente não marquem os locais de marcação de predadores, pequenos carnívoros e outras espécies de predadores podem contramarcar as marcas de cheiro existentes. Se a contra-marcação for feita em locais conspícuos, ela pode ser direcionada para coespecíficos em vez de espécies diferentes. “Em nossa investigação, monitoramos nove árvores de marcação de chita e nove árvores de controle de aparência semelhante nas proximidades de terras agrícolas no centro da Namíbia com câmeras de vida selvagem. Essas árvores eram todas espécimes notáveis, isolados e proeminentes, típicos de árvores de marcação de chita. Usamos esta configuração de árvore emparelhada para investigar se as espécies de mamíferos visitam essas árvores para comunicação interespecífica e/ou intraespecífica”, explica o Dr. Jörg Melzheimer, iniciador da pesquisa de armadilhas fotográficas da vida selvagem.
Usando um projeto de pesquisa emparelhado, os cientistas demonstraram que algumas espécies obtêm informações importantes de outras espécies de mamíferos. “Assim, é provável que os mamíferos mantenham redes de comunicação entre as espécies”, concluem Wachter e Melzheimer. “Essas redes podem ser dispostas ao longo de árvores de marcação de chitas e também ao longo de locais de comunicação de outras espécies, como latrinas de hienas marrons ou hienas pintadas. Investigações sobre a comunicação interespecífica de várias espécies em diferentes populações e ecossistemas provavelmente revelarão mais detalhes sobre as complexidades das redes de comunicação”.
Em um artigo anterior, Melzheimer, Wachter e colegas mostraram que marcar árvores são pontos importantes de comunicação intraespecífica para guepardos e como eles funcionam. Eles usaram isso para demonstrar que o conhecimento detalhado da ecologia espacial e da comunicação dos grandes felinos pode ajudar a reduzir os conflitos entre humanos e animais selvagens. Este trabalho foi publicado em dezembro de 2020 no Anais da Academia Nacional de Ciências.
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