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A análise química e isotópica de artefatos de cobre do sul da África revela novas conexões culturais entre as pessoas que viveram na região entre os séculos 5 e 20, de acordo com um pesquisador e colegas da Universidade de Missouri.
As pessoas na área entre o norte da África do Sul e a região de Copperbelt, na África central, estavam mais conectadas umas às outras do que os estudiosos pensavam anteriormente, disse Jay Stephens, pós-doutorando no MU Research Reactor (MURR) Archaeometry Lab.
“Nos últimos 20 a 30 anos, a maioria dos arqueólogos enquadrou o registro arqueológico do sul da África de maneira global, com foco principal em sua conexão com as importações provenientes do Oceano Índico”, disse ele. “Mas também é importante reconhecer as relações interligadas que existiam entre os muitos grupos de pessoas que vivem na África Austral. que vêm com essa troca.”
Mineração de minério de cobre
Durante anos, os estudiosos debateram se esses artefatos, chamados de lingotes de cobre retangulares, rabo de peixe e croisette, eram feitos exclusivamente de minério de cobre extraído na região de Copperbelt ou do cinturão Magondi do Zimbábue. Acontece que ambas as teorias estão corretas, disse Stephens.
“Agora temos ligações tangíveis para reconstruir a conectividade em vários pontos no tempo no registro arqueológico”, disse ele. “Há uma enorme história de interconectividade encontrada em toda a região em áreas agora conhecidas como Zâmbia, Zimbábue e República Democrática do Congo. Isso também inclui pessoas das tradições contemporâneas Ingombe Ilede, Harare e Musengezi do norte do Zimbábue entre pelo menos nos séculos 14 e 18 dC”
Para determinar suas descobertas, os pesquisadores coletaram pequenas amostras de 33 lingotes de cobre e as analisaram na Universidade do Arizona. Todas as amostras foram cuidadosamente selecionadas pelos pesquisadores a partir de amostras arqueológicas encontradas nas coleções do Museu de Ciências Humanas em Harare, Zimbábue, e no Museu Livingstone em Livingstone, Zâmbia.
“Não queríamos impactar a exibição de um objeto, então tentamos estar cientes de como museus e instituições gostariam de interagir com os dados que coletamos e compartilhá-los com o público em geral”, disse Stephens. “Também queremos que nosso conhecimento seja acessível para os indivíduos nessas comunidades que continuam a interagir com esses objetos. Esperamos que algumas das habilidades relacionadas a essas análises possam ser usadas por quem quiser fazer perguntas semelhantes no futuro.”
Stephens disse que os lingotes de cobre são objetos excelentes para esse tipo de análise porque geralmente têm formas emblemáticas que permitem aos arqueólogos identificar marcações específicas e acompanhar as mudanças em diferentes períodos de tempo.
“Observando suas mudanças na forma e morfologia ao longo do tempo, podemos emparelhar essas mudanças com a forma como a tecnologia mudou ao longo do tempo”, disse ele. “Isso geralmente vem da observação das características decorativas produzidas a partir do objeto fundido ou molde, ou outros atributos de superfície encontrados nesses objetos.”
Reunindo evidências científicas
Assim que as amostras chegaram ao laboratório da Universidade do Arizona, os pesquisadores pegaram uma pequena quantidade de cada amostra – menos de um grama – e a dissolveram com ácidos específicos para deixar para trás uma mistura líquida de íons químicos. Em seguida, as amostras foram analisadas quanto a isótopos de chumbo e outros elementos químicos. Um desafio que a equipe encontrou foi a falta de dados existentes para combinar suas amostras.
“Uma parte do projeto incluiu a análise de centenas de amostras de minério de diferentes depósitos geológicos no sul da África – especialmente aqueles extraídos antes da chegada das forças coloniais européias – para criar um conjunto de dados robusto”, disse Stephens. “Os dados podem fornecer uma base científica para ajudar a respaldar as inferências e conclusões que fazemos no estudo”.
conexões históricas
Stephens disse que os dados que eles coletam são um dos únicos elos tangíveis que existem hoje com essas minas pré-coloniais na África.
“Infelizmente, grandes minas a céu aberto destruíram muitos sítios arqueológicos e paisagens culturais mais amplas ao redor desses depósitos geológicos”, disse ele. “Isso torna um desafio reconstruir a história relacionada a essas minas. É um desenvolvimento preocupante, especialmente com o impulso global em direção a mais veículos elétricos que usam minerais como cobre e cobalto encontrados no Copperbelt.”
“Reconstruindo a proveniência geológica e o movimento de longa distância de lingotes de cobre retangulares, rabo de peixe e croisette na idade do ferro na Zâmbia e no Zimbábue”, foi publicado em PLOS UM. Os co-autores são David Killick, da Universidade do Arizona, e Shadreck Chirikure, da Universidade de Oxford e da Universidade da Cidade do Cabo. Este estudo foi apoiado por uma bolsa da National Science Foundation. O conteúdo é de responsabilidade exclusiva dos autores e não representa necessariamente a opinião oficial das agências financiadoras.
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