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Novas evidências reafirmam que a arte rupestre na ilha indonésia de Sulawesi é a mais antiga conhecida no mundo, de acordo com um estudo que agora data as pinturas enigmáticas em 51.200 anos atrás.
As descobertas recuam os prazos da atividade humana em Sulawesi, levantando novas questões sobre as origens da arte antiga da ilha e sua relação com as primeiras migrações humanas.
Estudos recentes envolvendo técnicas avançadas de ablação a laser examinaram as imagens nas paredes da caverna, que incluem representações antigas de animais como porcos e bovinos, juntamente com representações em bastão de formas antropomórficas. A nova análise revela que a arte é provavelmente vários milhares de anos mais velha do que se pensava anteriormente.
No entanto, a idade extrema da arte dentro da caverna pode apontar para outra possibilidade intrigante: que seus criadores não eram humanos modernos, e em vez disso podem ter sido um de nossos antigos primos hominídeos. Tal descoberta, se comprovada, teria implicações profundas para as origens da arte figurativa e as capacidades cognitivas de nossos parentes hominídeos agora extintos.
O enigma de Sulawesi
Reconhecida por suas pinturas rupestres antigas, Sulawesi há muito tempo fascina os arqueólogos. Entre as obras de arte rupestre mais notáveis da ilha, está um painel de 14 pés de largura que retrata imagens grosseiras de humanos primitivos caçando o que comumente se acredita serem porcos verrugosos e bovinos anões com lanças.
Trabalhos anteriores já haviam revelado a presença do que os arqueólogos reconheceram como algumas das artes rupestres mais antigas do mundo na ilha. Um processo conhecido como série de urânio em solução (ou série U) foi usado para analisar depósitos de calcita que se formaram sobre a arte nas paredes de Maros-Pangkep, um local de arte rupestre na porção sul da ilha. Essa técnica, que escaneia paredes rochosas sem coletar amostras físicas, fornece uma estimativa mais precisa ao distinguir entre camadas de sedimento.
No entanto, em seu estudo recente, pesquisadores liderados pelo arqueólogo indonésio Adhi Augus Oktaviana usaram o que eles descrevem como “uma nova aplicação dessa abordagem”, chamada de imagem de série U de ablação a laser, que lhes permitiu datar com mais precisão algumas das primeiras artes rupestres da área.
Em um estudo recente detalhando seu trabalho, os pesquisadores escrevem: “Este método fornece maior precisão espacial”, resultando em idades mínimas mais antigas para arte previamente datada.
Redação da arte rupestre mais antiga do mundo
A nova análise revelou resultados notáveis. Uma cena de caça encontrada no local Leang Bulu’ Sipong 4, anteriormente datada de pelo menos 43.900 anos atrás durante análises anteriores, agora foi revelada como tendo uma idade mínima mais próxima de 51.200 anos atrás, tornando a arte no local pelo menos 4.040 anos mais velha do que as estimativas iniciais a colocavam.
“Pintada há pelo menos 51.200 anos, esta composição narrativa, que retrata figuras humanas interagindo com um porco, é agora o mais antigo exemplo sobrevivente conhecido de arte representativa e narrativa visual no mundo”, afirmam os autores do novo estudo.
Os autores acrescentam que sua nova análise revela uma origem muito mais profunda das representações figurativas de animais e humanos do que se reconhecia anteriormente.
Claro, revisar as datas da arte rupestre em Sulawesi levanta novas questões sobre quais espécies de hominídeos antigos realmente serviram como os antigos artistas residentes. De acordo com as linhas do tempo mais comumente aceitas, acredita-se que os humanos modernos tenham deixado a África há apenas 50.000 a 60.000 anos, embora possivelmente já há 90.000 anos.
Considerando essas estimativas mais próximas de quando essas migrações antigas podem ter começado, isso levanta questões sobre a probabilidade de que humanos modernos pudessem estar presentes em Sulawesi na época em que a arte rupestre recentemente redigida foi produzida. Os primeiros restos humanos modernos conhecidos na ilha datam de não antes de 25.000 anos atrás, embora evidências da presença humana na forma de abrigos de pedra e uso de ferramentas de pedra tenham sido encontradas, o que sugere que os humanos podem ter estado lá muito antes, até mesmo há 118.000 anos.
Embora a possibilidade de humanos modernos terem chegado à ilha há muito tempo apresente uma questão desafiadora, há pouca dúvida de que nossos antigos primos hominídeos estavam presentes em Sulawesi naquela época. Descobertas fósseis anteriores apresentaram evidências convincentes da presença de hominídeos na ilha já há 194.000 anos.
Desafiando velhas teorias
Ao mesmo tempo em que adiam os prazos para o uso da arte figurativa na ilha de Sulawesi e levantam questões sobre quais espécies poderiam tê-la sobrevivido, as novas descobertas também desafiam ideias passadas que atribuem as origens dessa arte à Europa, perto do fim da Era Glacial.
As descobertas da equipe também sugerem que é possível que os humanos tenham criado esse tipo de arte muito antes de sua chegada à Ásia, ou até mesmo antes de os humanos modernos terem deixado a África; uma possibilidade controversa que alguns pesquisadores, incluindo o antropólogo britânico Chris Stringer, começaram a propor nos últimos anos.
No entanto, se algum dia fosse provado que alguma outra espécie de hominídeo possuía o desenvolvimento cognitivo necessário para criar arte figurativa há tanto tempo, isso potencialmente derrubaria nossas ideias existentes sobre as capacidades de nossos primeiros ancestrais humanos e seus parentes hominídeos.
No mínimo, os autores admitem em seu estudo que as novas descobertas sugerem “uma rica cultura de narrativa desenvolvida em um período inicial na longa história do H. sapiens nesta região — em particular, o uso de representação cênica para contar histórias visuais sobre relacionamentos entre humanos e animais”.
O novo artigo, liderado por Oktaviana et al. e intitulado “Arte rupestre narrativa na Indonésia há 51.200 anos”, apareceu no jornal Natureza em 3 de julho de 2024.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe o trabalho dele em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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