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Uma colaboração de ecologistas e historiadores de arte liderada pela Oregon State University demonstrou que pinturas de paisagens de mais de 150 anos atrás podem promover o avanço da ciência ambiental.
Pesquisadores da OSU, do Serviço Florestal dos EUA, da Universidade de Vermont e do Smithsonian American Art Museum usaram 19ºrepresentações do século XIX de florestas pré-industriais no nordeste dos Estados Unidos para mostrar que obras de arte históricas podem revelar informações sobre florestas e outras paisagens de épocas anteriores à investigação científica moderna.
O estudo, que examina como abordar as preocupações de licença artística que afetam a precisão das pinturas, foi publicado em Ecosfera. A pesquisa prepara o terreno para futuras colaborações entre cientistas e especialistas em história da arte, dizem os autores.
“O estudo de ambientes passados - ecologia histórica – tem particular relevância no fornecimento de contexto para mudanças na paisagem no futuro”, disse Dana Warren, professora associada da Faculdade de Silvicultura da OSU e principal autora do estudo. “Estamos a entrar num futuro em que veremos mudanças ecológicas crescentes, e a compreensão das condições e mudanças nas paisagens históricas – naturalmente e em resposta aos impactos causados pelo homem – pode ser importante para contextualizar as mudanças futuras previstas.”
Os autores observam que muito do que se sabe sobre as florestas norte-americanas de há dois ou três séculos provém de levantamentos territoriais realizados à medida que os colonos europeus se expandiam pelo continente.
Embora úteis, essas avaliações omitem muitas características importantes da floresta, salientam os autores, particularmente os complexos atributos estruturais da floresta, além de características do sub-bosque e da paisagem circundante.
Pesquisadores como Isabel Munck, do Serviço Florestal, William Keeton, da Universidade de Vermont, e Eleanor Harvey, do Smithsonian, concentraram-se em obras de arte produzidas durante um período de 60 anos, começando em 1830.
“A colaboração levou a muito aprendizado mútuo, o que nos ajudou a ver e compreender informações importantes registradas nessas pinturas”, disse Keeton.
O estudo, financiado pela National Science Foundation, examinou artistas da “Escola do Rio Hudson”, especialmente Asher Durand. A escola, fortemente estudada por historiadores da arte, era uma fraternidade de pintores paisagistas com sede em Nova Iorque, preocupados com a forma como as pessoas estavam a afectar as florestas, particularmente através das indústrias extractivas. Os artistas tinham acesso imediato à natureza selvagem ao norte da cidade através de um navio a vapor ao longo do Hudson.
“O nordeste dos EUA em meados de 1800 era um epicentro para uma confluência emergente de arte e história natural”, disse Peter Betjemann, diretor executivo de artes e educação do OSU College of Liberal Arts. “O desmatamento extensivo da floresta estava acontecendo, e foi durante esse período que a popularidade da pintura de paisagem explodiu na América do Norte e se tornou um gênero artístico dominante.”
Durand (1796-1886) foi um membro prolífico e influente da Escola do Rio Hudson e deixou registros claros sobre suas perspectivas em relação à representação precisa da natureza, disse Betjemann.
“Uma revisão de suas imagens e escritos apoia o uso potencial de muitas de suas pinturas e esboços na pesquisa histórica de ecologia florestal”, acrescentou.
Ao fazer essa revisão, os autores aplicaram quatro critérios comumente usados para avaliar a veracidade de qualquer registro histórico para fins de pesquisa ecológica:
- A pessoa (neste caso Durand) que relatou as observações as fez pessoalmente – isto é, visitou as cenas que pintou?
- Ele conhecia os assuntos que retratava?
- Qual foi o contexto histórico e ecológico mais amplo em torno de seu trabalho?
- O preconceito ou algum interesse especial influenciou o trabalho?
“Trabalhar com historiadores da arte deu-nos as ferramentas para contextualizar pinturas e pintores, o que nos permitiu identificar as imagens nas quais podemos depositar maior confiança”, disse Warren. “Essas pinturas – se precisas – fornecem informações potencialmente valiosas sobre paisagens e florestas em meados do século XIX, mas até agora, o uso de 19ºA arte paisagística do século XIX na ecologia histórica foi prejudicada por preocupações sobre o grau em que os artistas aplicavam a licença artística.
Apreciar a contribuição científica desses paisagistas traz outra dimensão às “pinturas incríveis e detalhadas” que estavam escondidas à vista de todos, acrescentou David Shaw, especialista em saúde florestal do estado de Oregon.
“A chave para a utilização de pinturas de paisagens históricas envolve tanto a avaliação científica objetiva do que está na pintura quanto as técnicas de arte histórica que confirmam se o artista procurou pintar representações precisas da natureza”, disse Shaw. “Isso significa que é fundamental que os cientistas colaborem com os historiadores da arte, o que reúne ciência e arte, embora a arte e a ciência sejam consideradas por alguns como disciplinas muito diferentes, sem nada em comum.”
O estudante de pós-graduação da OSU, Harper Loeb, também colaborou no estudo, que, segundo os autores, fornece um caminho para trabalhos futuros que combinam história da arte e ciência.
“Reunir colegas de todas as disciplinas aprofunda a nossa compreensão de como as obras de arte históricas forneceram comentários sobre preocupações ecológicas”, disse Harvey.
“Este projeto realmente demonstrou a força da colaboração entre múltiplas disciplinas e instituições”, acrescentou Munck.
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