Arquivos geológicos podem prever o nosso futuro climático

Ao analisar sedimentos com 56 milhões de anos, uma equipa da UNIGE mediu o aumento da erosão do solo causada pelo aquecimento global, sinónimo de grandes inundações.

Há cinquenta e seis milhões de anos, a Terra sofreu um grande e rápido aquecimento climático devido às emissões de gases com efeito de estufa, provavelmente devido a erupções vulcânicas. Uma equipa da Universidade de Genebra (UNIGE) analisou sedimentos deste período para avaliar o impacto deste aquecimento global no ambiente e, mais especificamente, na erosão do solo.

O estudo revelou um aumento de quatro vezes na erosão do solo devido a fortes chuvas e inundações de rios. Estes resultados sugerem que o aquecimento actual poderá ter um efeito semelhante ao longo do tempo, aumentando significativamente os riscos de inundações. Eles são publicados na revista Geologia.

Devido às suas semelhanças com o aquecimento actual, o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno é estudado de perto para compreender como o ambiente da Terra reage a um aumento global da temperatura. Ocorrendo há 56 milhões de anos, este episódio viu a Terra aquecer entre 5 e 8°C em 20.000 anos, um período de tempo muito curto à escala geológica. Durou 200.000 anos, causando grandes perturbações à flora e à fauna. De acordo com relatórios recentes do IPCC, a Terra está agora à beira de um aquecimento semelhante.

Os cientistas estão a analisar sedimentos deste período para obter uma “imagem” mais precisa deste aquecimento passado e das suas consequências e para fazer previsões para o futuro. Esses depósitos naturais são o resultado da erosão do solo pela água e pelo vento. Eles foram transportados pelos rios para os oceanos. Agora preservados em rochas, estes arquivos geológicos fornecem informações valiosas sobre o nosso passado, mas também sobre o nosso futuro.

Quatro vezes mais erosão

“Nossa hipótese inicial era que, durante esse período de aquecimento, a sazonalidade e a intensidade das chuvas aumentam. Isso altera a dinâmica das cheias dos rios e intensifica o transporte de sedimentos das montanhas para os oceanos. tudo, para quantificar melhor esta mudança”, explica Marine Prieur, estudante de doutorado na Seção de Ciências da Terra e Ambientais da Faculdade de Ciências da UNIGE e primeiro autor do estudo.

A equipa de investigação estudou um tipo específico de sedimento, os grãos de Microcodium, recolhidos nos Pirenéus (cerca de 20kg). Esses prismas de calcita, de tamanho não superior a um milímetro, formaram-se especificamente nesse período ao redor das raízes das plantas, no solo. Porém, também são encontrados em sedimentos marinhos, comprovando sua erosão no continente. Portanto, os grãos de Microcodium são um bom indicador da intensidade da erosão do solo nos continentes.

“Ao quantificar a abundância de grãos de Microcodium em sedimentos marinhos, com base em amostras retiradas dos Pirenéus espanhóis, que ficaram submersos durante o Paleoceno-Eoceno, mostramos um aumento de quatro vezes na erosão do solo no continente durante as mudanças climáticas que ocorreram 56 milhões de anos atrás”, revela Sébastien Castelltort, professor titular da Seção de Ciências da Terra e Ambientais da Faculdade de Ciências da UNIGE, que liderou o estudo.

A ação humana agravará o fenômeno

Esta descoberta destaca o impacto significativo do aquecimento global na erosão do solo através da intensificação das chuvas durante tempestades e do aumento das inundações dos rios. Este é um indicador de fortes inundações.

“Estes resultados referem-se especificamente a esta área dos Pirenéus, e cada zona geográfica depende de certos factores únicos. No entanto, o aumento da entrada sedimentar nos estratos Paleoceno-Eoceno é observado em todo o mundo. É, portanto, um fenómeno global, na Terra. em grande escala, durante um evento de aquecimento significativo”, salienta Marine Prieur.

Estes resultados fornecem novas informações que podem ser incorporadas em previsões sobre o nosso clima futuro. Em particular, para avaliar melhor os riscos de inundações e de colapso dos solos em áreas povoadas.

“Precisamos ter em mente que esse aumento da erosão ocorreu naturalmente, apenas por efeito do aquecimento global. Hoje, para prever o que vem pela frente, devemos considerar também o impacto da ação humana, como o desmatamento, que amplifica diversos fenômenos , incluindo a erosão”, concluem os cientistas.