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Vinte e dois veteranos britânicos do Dia D, os mais jovens com quase 100 anos, cruzaram o Canal da Mancha na terça-feira para marcar o 80º aniversário dos desembarques na Normandia, esta semana, representando um fio tênue do heroísmo de duas ou três gerações atrás, quando cerca de 150.000 soldados aliados começaram uma invasão marítima da Europa Ocidental que ajudou a pôr fim à Segunda Guerra Mundial.
Ron Hayward, um soldado blindado que perdeu as pernas lutando na França três semanas após o Dia D, disse às multidões reunidas em Portsmouth na quarta-feira por que ele e outros soldados estavam lá: “Eu represento os homens e mulheres que colocaram suas vidas em espera para ir embora. e lutar pela democracia e por este país. Estou aqui para honrar a sua memória e o seu legado e para garantir que a sua história nunca seja esquecida.”
Não haverá muitas mais oportunidades para comemorar com os sobreviventes, mas desta vez a presença do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, em França, no dia 6 de Junho, será um lembrete de que uma parte da Europa está nas garras da maior guerra desde 1945. uma guerra mortal também assola Gaza, enquanto a memória viva da Segunda Guerra Mundial desaparece nos registos históricos.
Que o Dia D tenha sido uma tarefa arriscada é um eufemismo: estima-se que 4.441 soldados britânicos, americanos, canadianos e outros soldados aliados tenham sido mortos em 6 de Junho de 1944, e pelo menos um número semelhante de alemães. Um documentário da BBC, D-day: the Unheard Tapes, baseado em gravações de experiências de veteranos, demonstra quão aterrorizante foi a experiência – e como ninguém deveria passar por isso novamente.
“Eu simplesmente chorei muito. Eu apenas fiquei lá e chorei, eu chorei”, James Kelly, um comando da Royal Marines de Liverpool, lembrou-se de ter se encontrado isolado, sozinho no interior da França, algumas horas depois de ter conseguido escapar da praia de Sword. Um amigo foi morto na frente dele quando chegaram à areia, com sangue escorrendo de seu pescoço, mas Kelly recebeu ordens de prosseguir.
Embora os líderes presentes nas comemorações de quinta-feira na Normandia – Rei Carlos, Rishi Sunak, Joe Biden, Emmanuel Macron e Olaf Scholz – façam as notas apropriadas, muitos dos que representam as forças de divisão não estarão presentes, nomeadamente Vladimir Putin, o arquitecto da invasão da Ucrânia.
Na sexta-feira, Biden deve discursar em Pointe du Hoc, onde há 80 anos 225 Rangers norte-americanos escalaram penhascos íngremes de 35 metros usando escadas de corda lançadas por cima para capturar um bunker de artilharia estrategicamente situado. Foi talvez a missão mais perigosa do Dia D, e as baixas foram graves. Apenas 90 ainda estavam em condições de lutar quando a contagem foi feita alguns dias depois.
É quase certo que há outra razão para a localização do discurso de Biden, dado que o presidente dos EUA tem uma eleição pela frente. Há quarenta anos, um presidente republicano, Ronald Reagan, discursou nas falésias, no mesmo local de batalha, e perante uma audiência de veteranos militares justificou a luta do dia em termos que não são obviamente reconhecíveis na visão de mundo republicana de Donald Trump.
“Nós, na América, aprendemos lições amargas de duas guerras mundiais: é melhor estar aqui pronto para proteger a paz do que abrigar-se cegamente do outro lado do mar, apressando-se a responder apenas depois de a liberdade ser perdida”, declarou Reagan – muito diferente da declaração de Trump. comenta que se recusaria a defender os membros da OTAN que não gastam o suficiente na defesa, independentemente das ameaças anteriores de abandonar totalmente a aliança.
Dois anos de manchetes sobre a Ucrânia – mas também sobre o conflito em Gaza, tão mortal para os civis, e noutras partes do Médio Oriente – são um lembrete de que há aqueles que parecem preferir o conflito à estabilidade. Silenciosamente, muitas pessoas estão um pouco ansiosas: uma sondagem recente, do YouGov, relata que 55% dos britânicos acreditam que é algo ou muito provável que o Reino Unido se envolva numa guerra nos próximos cinco anos.
Desde o fim da guerra fria, pelo menos, e talvez desde 1945, tem sido mais fácil considerar a estabilidade e a segurança na Europa como garantidas, ajudado em parte pelo pacto militar da NATO e pela aliança económica da UE, mas também pelos sombrios memória de conflito total. Mas o aumento da retórica nacionalista, que prioriza o país, sugere que há também um descuido crescente. Se ocorrer metástase, como demonstram as histórias dos sobreviventes do Dia D, as pessoas comuns acabarão sofrendo o impacto.
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