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A energia é a chave da vida. Durante décadas, os cientistas tentaram decifrar a conexão entre a energia disponível e a biodiversidade nos ecossistemas.
No processo, surgiram correlações claras. Por exemplo, os ecossistemas com maior entrada de energia, por exemplo devido à radiação solar mais forte perto do equador, são dotados de maior biodiversidade. Mas os ecossistemas não extraem exclusivamente sua energia diretamente do sol. A energia também pode ser armazenada quimicamente, por exemplo, em recursos como a madeira.
Que tipo de energia promove a biodiversidade? Isso acontece uniformemente ao longo da cadeia alimentar? Essas perguntas permaneceram sem resposta até agora.
As primeiras respostas agora vêm de pesquisadores do Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg Biocentre. Uma equipe liderada pelos ecologistas Simon Thorn e Peter Kriegel estudou a diversidade de espécies de besouros que vivem em madeira morta nas florestas. Dados de toda a Europa foram coletados para esse fim. Simon Thorn iniciou e coordenou o projeto há seis anos; ele recentemente iniciou pesquisas na Agência de Hessian para Conservação da Natureza, Meio Ambiente e Geologia.
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Como mostram os pesquisadores na revista Cartas Ecológicas, a diversidade de besouros da madeira morta é influenciada de forma diferente pelos tipos de energia, dependendo de sua posição na cadeia alimentar. Esta evidência foi obtida com dados registrados ao longo de um gradiente do norte ao sul da Europa de um total de 2.746 objetos de madeira morta.
“Espécies como o besouro-veado, cujas larvas se alimentam diretamente de madeira morta e, portanto, estão na base da cadeia alimentar, se beneficiam em sua diversidade da quantidade de energia armazenada na madeira”, diz Peter Kriegel: “Quanto mais compostos de açúcar são armazenados no cerne, maior sua diversidade.
No topo da pirâmide alimentar dos besouros da madeira morta estão espécies como o besouro das formigas, que comem outros insetos. Sua diversidade não é afetada pela energia armazenada na madeira. Em vez disso, uma maior radiação solar desempenha um papel importante aqui.
Detecção de organismos escondidos em madeira morta
“Esses resultados são importantes para a pesquisa ecológica básica”, diz JMU, ecologista florestal, professor Jörg Müller, que participou do estudo. Os resultados podem ajudar a retardar desenvolvimentos alarmantes, como o declínio de insetos.
Em seguida, a equipe de pesquisa da Cátedra de Ecologia Animal e Biologia Tropical da JMU quer voltar sua atenção para a biodiversidade em madeira morta que não é abertamente visível.
“Usando métodos como o sequenciamento de DNA, queremos detectar os traços moleculares de organismos ocultos: bactérias, fungos sem corpos frutíferos, mas também grupos de insetos difíceis de determinar e, portanto, frequentemente negligenciados”, explica Peter Kriegel. Então a questão será se as respectivas espécies de árvores ou a luz do sol são mais importantes para uma alta diversidade de espécies.
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