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Um novo estudo realizado pelas Universidades Curtin e Flinders descobriu que o que se pensava serem duas espécies diferentes de abelhas nativas australianas são, na verdade, uma espécie.
A pesquisadora principal Kate Prendergast, da Escola Curtin de Ciências Moleculares e da Vida, disse que o estudo, que foi baseado em pesquisas de abelhas locais em Wireless Hill, Shenton Park e na Reserva Roseau de Perth, muda fundamentalmente o pensamento anterior.
“Basicamente, a equipe de pesquisa usou o sequenciamento de DNA para mostrar que o que costumávamos considerar duas espécies diferentes de abelhas são, na verdade, apenas machos e fêmeas de uma espécie”, disse Prendergast.
“Para muitas espécies de abelhas nativas na Austrália, as descrições foram baseadas apenas no sexo”, acrescentou. Identificar machos e fêmeas como pertencentes à mesma espécie apenas pela observação pode ser difícil, já que ambos os sexos da mesma espécie muitas vezes mostram diferenças marcantes, ele adicionou.
Machos e fêmeas da mesma espécie podem ter aparências diferentes, enquanto espécies diferentes do mesmo sexo podem parecer bastante semelhantes.
Neste estudo, Prendendergast coletou “o que parece ser a fêmea de uma espécie de abelha que só foi descrita a partir de um macho – uma espécie que na época se chamava Xanthesma (Xenohesma) perpulchra”.
A equipe então usou análises de DNA para confirmar que as abelhas fêmeas eram de fato da mesma espécie que o macho.
“Surpreendentemente, o seu ADN também correspondia a outra espécie, que só foi descrita a partir da fêmea – Xanthesma (Xanthesma) brachycera, pelo que conseguimos provar que as duas eram de facto a mesma espécie”, disse, acrescentando que “parece que ambos “os dois sexos são do mesmo local e ao mesmo tempo e foram descritos no início do século 20, muito antes do advento da análise de DNA”.
Prendergast disse que os resultados mostram o valor do código de barras do DNA na identificação precisa de machos e fêmeas pertencentes à mesma espécie. Isto é particularmente importante porque machos e fêmeas da mesma espécie podem ter aparências diferentes, enquanto diferentes espécies do mesmo sexo podem ser bastante semelhantes.
“Nossas descobertas são importantes porque ser capaz de identificar corretamente as espécies é fundamentalmente importante para quase todos os aspectos da ciência biológica”, disse Prendergast.
Para o pesquisador, “a identificação precisa das espécies permite determinar quantas espécies existem em uma área e nos ajuda a compreender a evolução da vida na Terra e como as espécies estão relacionadas entre si. Também nos permite avaliar as necessidades de conservação.
“Esperamos que esta pesquisa seja apenas a ponta do iceberg no que diz respeito à taxonomia das abelhas nativas australianas e inspire as agências e o governo a investir em mais trabalhos taxonômicos, especialmente nas Euryglossinae, um grupo importante, mas pouco estudado. ele concluiu.O australiano original.
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