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Os ácidos graxos ômega-3, que são abundantes em peixes e suplementos de óleo de peixe, parecem promissores para manter a saúde pulmonar, de acordo com novas evidências de um estudo amplo e multifacetado em adultos saudáveis apoiado pelo National Institutes of Health. O estudo fornece a evidência mais forte até o momento dessa associação e ressalta a importância de incluir ácidos graxos ômega-3 na dieta, especialmente porque muitos americanos não atendem às diretrizes atuais. Financiado em grande parte pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI), parte do NIH, os resultados do estudo foram publicados no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
“Sabemos muito sobre o papel da dieta no câncer e nas doenças cardiovasculares, mas o papel da dieta na doença pulmonar crônica é pouco estudado”, disse a autora correspondente Patricia A. Cassano, Ph.D., diretora da Divisão de Ciências Nutricionais da Cornell University em Ithaca, Nova York. “Este estudo acrescenta evidências crescentes de que os ácidos graxos ômega-3, que fazem parte de uma dieta saudável, também podem ser importantes para a saúde pulmonar”.
Há um interesse crescente em tentar entender se as intervenções nutricionais podem contribuir para os esforços de prevenção de doenças pulmonares. Estudos anteriores sugeriram que os ácidos graxos ômega-3 podem ajudar, em grande parte devido às suas ações anti-inflamatórias estabelecidas. No entanto, estudos robustos desta associação têm faltado, até agora.
Para saber mais, os pesquisadores desenvolveram um estudo de duas partes investigando a ligação entre os níveis de ácidos graxos ômega-3 no sangue e a função pulmonar ao longo do tempo. Na primeira parte, os pesquisadores realizaram um estudo observacional longitudinal envolvendo 15.063 americanos do NHLBI Pooled Cohorts Study – uma grande coleção de estudos financiados pelo NIH que ajuda os pesquisadores a estudar determinantes de risco personalizado para doença pulmonar crônica.
Os participantes estudados eram geralmente saudáveis quando o estudo começou, e a maioria não apresentava evidência de doença pulmonar crônica. Eles compreendiam um grupo racialmente diverso de adultos, com idade média de 56 anos, e 55% eram do sexo feminino. Os pesquisadores acompanharam os participantes por uma média de sete anos e até 20 anos.
O estudo longitudinal mostrou que níveis mais altos de ácidos graxos ômega-3 no sangue de uma pessoa foram associados a uma taxa reduzida de declínio da função pulmonar. Os pesquisadores observaram as associações mais fortes para o ácido docosahexaenóico (DHA), um ácido graxo ômega-3 encontrado em altos níveis em peixes gordurosos, como salmão, atum e sardinha. DHA também está disponível como um suplemento dietético.
Na segunda parte, os pesquisadores analisaram dados genéticos de um grande estudo de pacientes europeus (mais de 500.000 participantes) do UK Biobank. Eles estudaram certos marcadores genéticos no sangue como uma medida indireta, ou proxy, para os níveis de ácidos graxos ômega-3 na dieta para ver como eles se correlacionavam com a saúde pulmonar. Os resultados mostraram que níveis mais altos de ácidos graxos ômega-3 – incluindo DHA – foram associados a uma melhor função pulmonar.
Uma ressalva do estudo atual é que ele incluiu apenas adultos saudáveis. Como parte deste projeto em andamento, os pesquisadores estão colaborando com o estudo COPDGene para examinar os níveis sanguíneos de ácidos graxos ômega-3 em relação à taxa de declínio da função pulmonar entre pessoas com doença pulmonar obstrutiva crônica ou DPOC – incluindo fumantes pesados - para determinar se as mesmas associações benéficas são encontradas.
“Estamos começando a virar uma esquina na pesquisa nutricional e realmente avançando em direção à nutrição de precisão para o tratamento de doenças pulmonares”, disse a primeira autora do estudo, Bonnie K. Patchen, Ph.D., nutricionista e membro da equipe de pesquisa de Cassano em Cornell. “No futuro, isso pode se traduzir em recomendações dietéticas individualizadas para pessoas com alto risco de doença pulmonar crônica”.
Por enquanto, os pesquisadores apontam que o Departamento de Agricultura dos EUA Diretrizes dietéticas para americanos recomenda que as pessoas comam pelo menos duas porções de peixe por semana, o que a maioria dos americanos fica muito aquém. Além de peixe e óleo de peixe, outras fontes de ácidos graxos ômega-3 incluem nozes e sementes, óleos vegetais e alimentos fortificados.
“Este grande estudo de base populacional sugere que os nutrientes com propriedades anti-inflamatórias podem ajudar a manter a saúde pulmonar”, disse James P. Kiley, Ph.D., diretor da Divisão de Doenças Pulmonares do NHLBI. “Mais pesquisas são necessárias, uma vez que essas descobertas levantam questões interessantes para futuros estudos prospectivos sobre a ligação entre os ácidos graxos ômega-3 e a função pulmonar”.
Este estudo foi apoiado pelo prêmio NHLBI R01HL149352 e pelo prêmio T32DK007158 do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais. O NHLBI Pooled Cohorts Study foi financiado pelos prêmios NIH/NHLBI R21HL121457, R21HL129924 e K23HL130627. Para obter detalhes completos sobre informações de financiamento, consulte o artigo de jornal publicado.
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