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Uma equipa internacional desenvolveu o primeiro quadro abrangente para a concepção de redes de áreas marinhas protegidas que podem ajudar as espécies vulneráveis a sobreviver à medida que as alterações climáticas provocam a perda de habitat.
Em um artigo publicado em 26 de outubro em Uma Terra, os investigadores delinearam directrizes para os governos fornecerem às larvas errantes de longa distância, como ouriços e lagostas, bem como às espécies migratórias, como tartarugas e tubarões, escalas protegidas ao longo dos corredores costeiros. Liderada pelo cientista de conservação marinha de Stanford, Nur Arafeh-Dalmau, a equipe incluiu 50 cientistas e profissionais da academia, organizações de conservação e agências de gestão dos EUA, México e Austrália.
As diretrizes chegam num momento crítico, já que quase todos os países do mundo se comprometeram a proteger 30% da terra e do mar até 2030. As áreas marinhas protegidas e medidas de conservação semelhantes em terra ligam habitats fraturados por gerações de desenvolvimento humano ou erraticamente destruídos por incêndios florestais. e ondas de calor.
“Até agora, as áreas marinhas protegidas foram concebidas para a conservação da biodiversidade, mas não necessariamente para a resiliência climática”, disse Arafeh-Dalmau, pós-doutorado no Departamento de Oceanos da Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr e membro honorário da Universidade de Queensland. . “Eles sofrem os impactos climáticos, mas não foram projetados para suportá-los”.
Entre na baía do sul da Califórnia
Como estudo de caso, os autores usaram as 21 diretrizes biológicas e físicas apresentadas em sua estrutura para mapear proteções para ecossistemas e espécies de algas gigantes em toda a baía do sul da Califórnia. Esta vasta região distingue-se por uma curva gradual na trajetória sul da costa da Califórnia, onde se curva para sudeste ao longo da península da Baixa Califórnia, no México.
Aqui, florestas de algas gigantes fornecem áreas de berçário, abrigo contra predadores e tempestades e alimento para centenas de espécies de valor comercial e cultural. Nos últimos anos, as ondas de calor marinho e os períodos prolongados de baixo teor de oxigénio dissolvido levaram ao colapso de pescarias comercialmente valiosas, como a lula gigante e o abalone, comprometendo os meios de subsistência das comunidades locais.
Embora a Baixa Califórnia alberge grandes áreas marinhas protegidas e esteja em processo de concepção de mais, menos de 1% das águas costeiras estão totalmente protegidas e proíbem actividades extractivas como a pesca ou a perfuração. Na Califórnia, as áreas marinhas protegidas compreendem 16% das águas do estado, metade das quais estão totalmente protegidas. De acordo com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, estas águas protegidas constituem a maior rede de áreas marinhas protegidas ecologicamente conectadas do mundo.
No entanto, a rede não tem em conta a forma como as espécies se movem entre os EUA e o México, o que significa que mesmo que um país proteja os viveiros de espécies, esses benefícios serão perdidos se as protecções acabarem com uma curta deriva para o país vizinho, onde as larvas podem estabelecer-se e crescer em adultos.
“Projetamos uma abordagem sistemática para ajudar os gestores de recursos a se manterem à frente da curva e a anteciparem, em vez de reagirem, às mudanças climáticas”, disse o co-autor Adrian Munguia Vega, pesquisador de genômica da Universidade do Arizona e do Laboratório de Genômica Aplicada no México. “Uma grande parte disso é mostrar como ecossistemas marinhos inteiros e as espécies que os habitam estão ligados por correntes oceânicas que não param na fronteira internacional. Portanto, precisamos de esforços coordenados e de proteções além das fronteiras políticas.”
Integrando o clima
As agências governamentais encarregadas de estabelecer novas áreas marinhas protegidas referem-se normalmente a critérios biológicos e físicos desenvolvidos por cientistas ao longo das últimas duas décadas. Os autores do estudo expandiram estas directrizes, passando do reconhecimento da necessidade de abordar as adaptações climáticas para o planeamento explícito de como os vários cenários climáticos futuros poderão evoluir.
Por exemplo, os planeadores de conservação tentam hoje proporcionar tempo suficiente para que as espécies ameaçadas recuperem da sobrepesca ou da perda de habitat antes de permitirem atividades extrativas ou de colheita, mas poucos modelos consideraram como o agravamento das ondas de calor marinho prolongará esse período de recuperação. O novo quadro exige que os gestores de recursos marinhos avaliem se os prazos propostos facilitarão a recuperação de espécies vulneráveis durante a próxima década ou mesmo século.
As autoridades de gestão também consideram atualmente se as áreas protegidas incluem toda a gama de habitats de que as espécies regionais necessitam para prosperar. Na baía do sul da Califórnia, eles podem priorizar a conservação de uma variedade de praias arenosas, planícies de maré, recifes rochosos e florestas de algas. Além da diversidade de habitats, os pesquisadores priorizaram a persistência do habitat ou a presença de um habitat ao longo do tempo. Considerados “refúgios climáticos”, estes habitats sofrem frequentemente oscilações naturais de temperatura devido às correntes locais e podem proporcionar alívio consistente para espécies que enfrentam choques térmicos extremos.
“Os extremos climáticos não param nos limites de uma área marinha protegida”, disse a coautora Fiorenza Micheli, presidente do Departamento de Oceanos e codiretora do Centro de Soluções Oceânicas. “Se a rede de áreas marinhas protegidas da Califórnia tivesse sido concebida tendo em conta as considerações climáticas, seria diferente.”
Colocando a estrutura em prática
Os pesquisadores examinaram décadas de imagens de satélite para mapear a persistência de algas gigantes ao longo de 1.678 milhas (2.700 quilômetros) de costa contínua no sul da Califórnia Bight e quantificar quantos refúgios seguros elas fornecem para larvas geradas por pepinos-do-mar, ouriços-do-mar, abalone e cabeças de ovelha da Califórnia. . Eles descobriram que, sob os atuais esquemas de proteção, as ondas de calor marinhas esperadas nos próximos 50 anos irão fragmentar o habitat adequado para estas larvas. Os autores estimam que a conectividade ecológica, uma medida da capacidade dos animais de se movimentarem livremente de um lugar para outro, cairá cerca de metade, enquanto a densidade populacional poderá diminuir até 90%. Isto significaria pools genéticos menores e maior risco de colapso populacional.
Os métodos convencionais de avaliação priorizam a proteção de áreas que possuem o maior número de espécies de algas marinhas. A nova estrutura, por outro lado, identificou locais onde as algas têm maiores chances de sobrevivência e são mais propensas a fornecer um habitat estável para a reprodução de outras espécies marinhas. Eles recomendaram uma série de áreas protegidas que ligam populações isoladas como contas de um colar ao longo da baía do sul da Califórnia.
“Essa estratégia de trampolim pode ser muito econômica e mais barata para todos”, disse Arafeh-Dalamu, que documentou a pior onda de calor marinho do México de 2014 a 2016. “Talvez você precise de menos áreas a serem protegidas se estiver protegendo as áreas importantes. .” Além disso, acrescentou, a colaboração entre países pode reforçar a capacidade de investigação e, idealmente, a diplomacia.
“Temos a informação e as ferramentas para conceber e implementar a conservação marinha de uma forma que tenha em conta as alterações climáticas de forma explícita e proactiva”, disse Micheli. “Agora é a hora de entender onde investimos estrategicamente na expansão e no fortalecimento da proteção para que esses ecossistemas tenham futuro”.
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