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Cientistas da Universidade de Galway publicaram o primeiro registro de uma nobre falsa aranha viúva alimentando-se de um musaranho-pigmeu, uma espécie de minúsculo mamífero protegido na Irlanda.
O novo estudo, publicado recentemente na revista internacional Ecosferademonstra ainda mais o impacto potencialmente negativo da invasora e venenosa aranha falsa viúva nas espécies nativas.
É a primeira vez que um membro desta família de aranhas, chamada ‘Theridiidae’, foi registrado atacando um musaranho na Irlanda ou na Grã-Bretanha. É também a primeira vez que qualquer espécie de falsa aranha viúva ataca musaranhos em qualquer lugar do mundo.
A extraordinária descoberta foi feita por Dawn Sturgess em uma casa em Chichester, West Sussex, sul da Inglaterra, quando um pequeno mamífero foi encontrado enredado em uma teia de aranha construída do lado de fora da janela de um quarto. A criatura enredada foi posteriormente identificada pelo comprimento das fileiras de dentes como uma megera pigmeu. Sorex minutus.
A megera ainda estava viva, mas o veneno neurotóxico altamente potente da aranha estava evidentemente fazendo efeito à medida que a megera ficava cada vez mais incapacitada. A aranha foi observada içando o musaranho para cima nas vigas, onde o envolveu em seda e se alimentou de sua refeição por três dias.
Na Irlanda, o musaranho-pigmeu é protegido pelo Wildlife Act (1976) e pelo Wildlife (Amendment) Act de 2000. No Reino Unido, a espécie é protegida pelo Wildlife and Countryside Act, 1981.
Este é o terceiro caso nos últimos anos de uma espécie protegida de vertebrados que foi vítima da nobre falsa viúva na Irlanda ou no Reino Unido, e isso representa a oitava espécie de vertebrado conhecida por ser vítima de membros do gênero da falsa viúva. Steatoda. A nobre falsa viúva agora parece ser uma aranha comedora de vertebrados comum.
Em um estudo anterior publicado na revista Teias Alimentares em 2021, pesquisadores do Venom Lab da Universidade de Galway forneceram evidências em vídeo de uma falsa aranha viúva levantando uma lagartixa significativamente maior do chão com facilidade excepcional usando seus fios de seda como um sistema de polias. Parece que a nobre falsa aranha viúva usou um método idêntico para içar a megera mais alto na teia.
Nos últimos sete anos, a equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Michel Dugon no Instituto Ryan da Universidade de Galway, estudou uma ampla gama de características específicas da espécie, incluindo seu veneno, sintomas associados à sua mordida venenosa, ecologia e comportamento.
Michel Dugon, chefe do Venom Systems Lab, Ryan Institute, University of Galway e principal autor do estudo, disse: “Esta observação demonstra ainda que a nobre falsa viúva está perfeitamente adaptada para derrubar presas grandes, combinando veneno potente, extremamente seda forte e comportamento de caça complexo.”
John Dunbar, bolsista de pós-doutorado do Irish Research Council, Venom Systems Lab, Ryan Institute, University of Galway e autor sênior do estudo, disse: “A nobre falsa viúva é uma aranha muito intrigante e temos muito a aprender sobre ela. ainda assim. Somos muito gratos ao público que compartilha suas observações conosco. Isso nos permite entender melhor como essa espécie invasora pode impactar a nós e ao nosso meio ambiente.”
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