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ÓDesde o ano passado, vimos com fascinação horrorizada como Elon Musk, o homem mais rico do mundo, desferiu golpe mortal após golpe mortal numa rede social que outrora serviu como praça global para as pessoas, marcas e instituições mais influentes do mundo.
Desde que comprou o Twitter por 44 mil milhões de dólares em outubro de 2022, Musk despediu milhares de funcionários, incluindo aqueles que trabalham com moderação de conteúdos, confiança e segurança e políticas públicas. Ele abriu a verificação, antes reservada para usuários notáveis, para qualquer pessoa que pague uma taxa de assinatura de US$ 8, tornando impossível dizer quem é real e quem não é. Ele explodiu as mensagens, restringindo a capacidade da plataforma de enviar mensagens de texto privadas para quase qualquer usuário apenas para aqueles que pagam. Ele expulsou jornalistas de que não gosta do serviço, rotulou a NPR como “mídia afiliada ao Estado”, restringiu o tráfego para sites de notícias, restabeleceu nacionalistas brancos anteriormente banidos, ressuscitou a conta de Donald Trump, lançou ameaças e assédio a ex-funcionários, matou os melhores bots, rivalizaram com a Liga Antidifamação, manchetes obsoletas, brincaram em colocar todo o site atrás de um acesso pago, instalaram um CEO que será para sempre conhecido por uma primeira entrevista pública desastrosa e destruíram uma das marcas mais reconhecidas do mundo – Twitter – alterando-o para X.
O resultado, um ano depois, é uma plataforma em meio à enshittificação. X agora se assemelha a uma criatura de The Walking Dead – apodrecida, perigosa e uma sombra do que era antes. Sob o reinado de Musk, seu uso está diminuindo. Os anunciantes estão recuando; os usuários estão assinando ou migrando para rivais; e a praça da cidade que já foi o pulso coletivo do mundo está agora em chamas.
“A palavra que procuro é ‘inútil’”, disse um ex-engenheiro de confiabilidade do Twitter que pediu para permanecer anônimo por medo da famosa litigância de Musk. “O Twitter de Musk é um lixo. Meu feed está cheio de lixo. Os anúncios entre esses tweets também são lixo.”
A guerra em curso entre o Hamas e Israel é a mais recente crise geopolítica a expor as entranhas pútridas de X. Horas depois de o Hamas ter atacado Israel em 7 de Outubro, X estava inundado de desinformação. Contas com milhares de seguidores transmitiram imagens de videogames militares como cenas do conflito. Capturas de tela de declarações falsas da Casa Branca prometendo bilhões de dólares em ajuda a Israel se tornaram virais. Os influenciadores da extrema direita aprimoraram os algoritmos de X, lançando fluxos intermináveis de falsidades perigosas em busca de lucro e engajamento.
Musk ampliou isso ao recomendar que as pessoas seguissem dois relatos antissemitas conhecidos para se manterem atualizados com as últimas notícias entre Israel e Palestina. Sem equipes de moderação, a conta oficial de segurança de X sugeria que as pessoas confiassem nas Notas da Comunidade de crowdsourcing para descobrir a verdade das mentiras (não funcionou). Quase duas semanas após o ataque do Hamas, X removeu repentinamente a página de verificação do The New York Times por algumas horas e depois a restaurou sem explicação.
“A única razão pela qual ainda estou no Twitter é porque quero ver o que vai acontecer com ele”, disse o engenheiro de confiabilidade.
Uma análise recente da NewsGuard mostrou que os utilizadores verificados do X, que pagaram pelos seus cheques azuis, foram responsáveis por 74% das falsidades relacionadas com a guerra de Israel e do Hamas que se tornaram virais na plataforma.
Antes de ser um dos milhares de funcionários que Musk demitiu do Twitter no final do ano passado, Melissa Ingle trabalhou em uma equipe responsável pela integridade cívica e pelo combate à disseminação de desinformação política na plataforma. Ela também escreveu algoritmos para moderar conteúdo prejudicial. Ingle, que hoje é cientista de dados sênior em uma empresa de TI, disse que não conseguia acreditar na gravidade desses problemas agora.
“As coisas contra as quais estávamos nos protegendo são exatamente as que vemos em todo o site agora”, disse ela. “Quando se trata de desinformação política, é preciso estar sempre atento a isso, ou ela simplesmente se espalhará por toda parte.”
O Twitter já desempenhou um papel crucial na Primavera Árabe e na amplificação dos movimentos #MeToo e Black Lives Matter.
Em países como a Índia, onde a liberdade de expressão tem sido cada vez mais ameaçada por um governo nacionalista hindu, a rede social anteriormente conhecida como Twitter serviu como um espaço muito necessário para a dissidência, dando origem a uma nova classe de influenciadores que questionaram o governo do país quando a grande mídia nao fiz. Mas agora, X funciona por capricho de um bilionário e está entre os piores lugares da internet para acompanhar as notícias ou causar impacto.
Em vez de mostrar postagens de pessoas que você segue, a plataforma agora usa como padrão o modo “Para você”, cheio de golpistas, memes reciclados, idiotas, traficantes de IA, vídeos de gatos, acidentes de carro e influenciadores de extrema direita. Postagens sensatas e informativas parecem praticamente não gerar engajamento – os links são explicitamente despriorizados, sufocando as notícias enquanto o lixo viral chega ao topo, graças a um ajuste algorítmico que Musk diz otimizar o tempo gasto na plataforma acima de qualquer outra coisa.
Como a maioria dos jornalistas ao redor do mundo, usei o Twitter talvez um pouco demais. Durante anos, foi um dos melhores lugares para encontrar novas vozes, fazer networking e criar novas fontes. E mesmo que não tenha gerado uma quantidade significativa de tráfego para as histórias, nenhuma outra plataforma proporcionou a você a influência digital que o Twitter proporcionou.
Claro, não foi sem problemas. Lutou contra problemas de discurso de ódio e assédio e agiu muito lentamente para resolvê-los. Especialmente nos mercados emergentes, estes problemas foram ainda piores. Tal como outras grandes plataformas de redes sociais, o Twitter demorou a investir na moderação do idioma local fora dos EUA. E a sua liderança sénior ignorava chocantemente a dinâmica cultural que alimentava o discurso de ódio fora dos EUA. Mas ainda houve momentos em que brilhou, como quando lutou contra governos nacionalistas para proteger a liberdade de expressão dos seus utilizadores.
Em Março de 2021, uma segunda vaga mortal de Covid-19 atingiu a minha casa, na Índia, semanas depois de o governo do BJP ter declarado que tinha derrotado a pandemia. Algumas estimativas dizem que quase 5 milhões de pessoas morreram. Nova Deli, a capital da Índia, ruiu quase totalmente – piras improvisadas arderam ao longo do rio, à medida que os locais de cremação ficavam sem espaço e as redes de hospitais ficavam sem fornecimento de oxigénio. Corpos, inchados e irreconhecíveis, flutuavam serenamente pelo Ganges.
O governo fez o possível para esconder o custo humano dessa onda. Mas qualquer pessoa que navegasse pelo Twitter poderia ver o pesadelo se desenrolando em tempo real. Nossas linhas do tempo estavam repletas de fotos e vídeos de fontes em que podíamos confiar e apelos por oxigênio, medicamentos e suprimentos de pessoas, hospitais e até embaixadas, amplificados por milhares de retuítes enquanto as pessoas lutavam para se manterem vivas. Foi horrível, mas era tudo verdade.
Agora, não posso confiar em nada que cruze minha linha do tempo. A comunidade de jornalistas da qual fazia parte evaporou-se e mudou-se para alternativas mais pequenas que ainda não atingiram o seu potencial. Passei este ano lamentando a perda daquele espaço especial que tínhamos, apesar dos intermináveis problemas como discurso de ódio e assédio dos quais também reclamamos constantemente.
Um ex-funcionário certa vez chamou o Twitter de “pote de mel para idiotas”, uma reputação que a empresa tentou consertar durante anos antes que o homem mais rico do mundo o adquirisse. Agora, depois de um ano como propriedade de Elon Musk, apenas os idiotas reinam supremos.
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