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O regulador de concorrência do Reino Unido decidiu que o acordo de US$ 68,7 bilhões da Microsoft para comprar a Activision Blizzard, a editora de videogames por trás de sucessos como Call of Duty, resultará em preços mais altos e menos concorrência para os jogadores do Reino Unido.
A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), que lançou uma investigação aprofundada em setembro depois de levantar uma série de preocupações sobre a maior aquisição da história da tecnologia, disse que o acordo enfraquecerá a rivalidade global entre os consoles Xbox, da Microsoft, e PlayStation, da Sony.
“Nosso trabalho é garantir que os jogadores do Reino Unido não sejam pegos no fogo cruzado de acordos globais que, ao longo do tempo, podem prejudicar a concorrência e resultar em preços mais altos, menos opções ou menos inovação”, disse Martin Coleman, presidente do Independent painel de especialistas conduzindo a investigação. “Nós descobrimos provisoriamente que este pode ser o caso aqui.”
A CMA disse que possíveis remédios para resolver questões de concorrência incluem vender ou separar o negócio que faz Call of Duty, ou todo o braço Activision da combinada Activision Blizzard.
No entanto, o órgão regulador reconheceu que uma cisão em uma operação autônoma significaria que o novo negócio “pode não ter ativos e recursos suficientes para operar como uma entidade independente”.
Embora a CMA não tenha descartado completamente medidas que não sejam um desinvestimento – por exemplo, um “remédio comportamental”, como uma licença rígida para garantir a distribuição de Call of Duty à Sony -, disse que uma solução estrutural, como uma venda parcial, spin fechar ou bloquear completamente o negócio era sua opção preferida.
“Somos da opinião inicial de que qualquer remédio comportamental neste caso provavelmente apresentará riscos materiais de eficácia”, afirmou. “Nesta fase, a CMA considera que certos desinvestimentos e/ou proibições são, em princípio, remédios viáveis neste caso.”
A CMA disse que havia um risco sob o acordo de que a Microsoft poderia tentar fazer Call of Duty, o principal jogo da Activision e uma das franquias globais mais populares e lucrativas de todos os tempos, disponível exclusivamente para proprietários de consoles Xbox.
No ano passado, a Microsoft tentou acalmar as preocupações com a concorrência dizendo que ofereceria à rival Sony uma licença de 10 anos para garantir que o título permanecesse em seus consoles Playstation.
No entanto, após a aquisição da ZeniMax por US $ 7,5 bilhões pela Microsoft em 2020, a controladora dos estúdios por trás de jogos como The Elder Scrolls, Fallout e Doom, a Microsoft decidiu tornar alguns títulos exclusivos para seus próprios dispositivos.
A empresa já havia garantido aos reguladores europeus que não tinha incentivo para fazer tal movimento.
“A Microsoft acharia comercialmente benéfico tornar os jogos da Activision exclusivos para seus próprios consoles, ou apenas disponíveis no PlayStation em condições materialmente piores”, disse o CMA. “Essa estratégia, de comprar estúdios de jogos e tornar seu conteúdo exclusivo para as plataformas da Microsoft, foi usada pela Microsoft após várias aquisições anteriores de estúdios de jogos.”
A CMA disse que o resultado final pode ser que os jogadores verão “preços mais altos, alcance reduzido, qualidade inferior e pior serviço em consoles de jogos ao longo do tempo”.
após a promoção do boletim informativo
A Microsoft disse acreditar que sua garantia de 10 anos para continuar a oferecer Call of Duty aos rivais em termos iguais seria suficiente para acalmar as preocupações com a concorrência.
“Estamos comprometidos em oferecer soluções efetivas e facilmente executáveis que atendam às preocupações da CMA”, disse Rima Alaily, vice-presidente corporativo e vice-conselheiro geral da Microsoft. “Nosso compromisso de conceder acesso 100% igualitário de longo prazo a Call of Duty para Sony, Nintendo, Steam e outros preserva os benefícios do acordo para jogadores e desenvolvedores e aumenta a concorrência no mercado.”
A decisão da CMA é de importância crítica, pois ocorre antes da publicação das conclusões oficiais das investigações conduzidas pela Comissão Europeia e pela Comissão Federal de Comércio dos EUA, que em dezembro lançou uma ação legal para bloquear o negócio.
“Esperamos que até abril possamos ajudar a CMA a entender melhor nossa indústria”, disse um porta-voz da Activision Blizzard. “Para garantir que eles possam cumprir seu mandato declarado de promover um ambiente em que as pessoas possam ter certeza de que estão obtendo ótimas escolhas e negócios justos, onde negócios competitivos e justos possam inovar e prosperar e onde toda a economia do Reino Unido possa crescer de forma produtiva e sustentável .”
A oferta em dinheiro da Microsoft pela Activision Blizzard, que também publica sucessos globais como World of Warcraft e Candy Crush, supera seu maior negócio anterior, a aquisição do LinkedIn por US$ 26 bilhões em 2016.
A compra faria com que a fabricante do Xbox se tornasse a terceira maior empresa de jogos do mundo em receita, atrás da chinesa Tencent e da japonesa Sony, fabricante dos consoles de jogos PlayStation. É também o maior negócio da história da tecnologia, superando os US$ 67 bilhões pagos pela Dell para comprar a empresa de armazenamento digital EMC em 2015.
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