Última refeição mortal de crocodilo é descoberta no Egito Antigo

Cientistas usaram tecnologia de imagem 3D de última geração para reconstituir a vida — e provável morte — de um crocodilo de 2,2 metros de comprimento mumificado pelos antigos egípcios.

Os pesquisadores da Universidade de Manchester, juntamente com as Universidades de Loughborough e Birmingham City, revelaram um peixe recém-comido ainda preso ao anzol no estômago do animal, o que provavelmente o matou.

Usando software especializado em combinação com raios X e tomografia computadorizada, os cientistas conseguiram extrair virtualmente o gancho da múmia e então construir uma réplica, primeiro em plástico e depois fundida em seu material original, bronze.

A idade da múmia animal — mantida no Museu e Galeria de Arte de Birmingham e conhecida pelo número de registro, 2005.335 — pode variar entre 2.000 e 3.000 anos, quando a prática de mumificação de animais estava no auge.

O estudo foi publicado na revista Aplicações Digitais em Arqueologia e Patrimônio Cultural.

O crocodilo engoliu um número considerável de pequenas pedras conhecidas como gastrólitos enquanto estava vivo para quebrar pedaços de carne e regular a flutuabilidade.

A presença de mais gastrólitos mais acima no trato digestivo, dizem os autores, indica uma tentativa de quebrar a última refeição do animal e mostra que ele morreu antes que chegasse ao estômago.

A integridade esquelética do peixe também sugere que ele foi engolido inteiro e ainda não havia sido afetado pelas enzimas digestivas agressivas presentes na primeira câmara do estômago do crocodilo ou pela ação abrasiva dos gastrólitos.

O aparente curto intervalo de tempo entre a ingestão do peixe e a morte do crocodilo também sugere, dizem os pesquisadores, que ele foi capturado deliberadamente na natureza e processado para mumificação como uma oferenda ao deus crocodilo Sobek logo depois.

Crocodilos saudáveis ​​eram associados à fertilidade e à agricultura abundante. Os egípcios também acreditavam que você poderia se proteger do perigo usando roupas feitas da pele do animal.

A autora principal, Dra. Lidija Mcknight, pesquisadora da Universidade de Manchester, disse: “A múmia de crocodilo 2005.335 foi uma oportunidade única de aplicar análises científicas a uma múmia de animal grande.

“Nosso trabalho revelou uma grande quantidade de informações, tanto sobre a vida do crocodilo quanto sobre o tratamento post-mortem de seus restos mortais.

“Múmias têm sido uma fonte de fascínio para visitantes de museus de todas as idades. Nosso trabalho oferece uma oportunidade única de conectar os visitantes à história deste animal.”

Ela acrescentou: “Enquanto estudos anteriores favoreciam técnicas invasivas, como desembrulhar e autópsia, a radiografia 3D oferece a capacidade de ver o interior sem danificar esses artefatos importantes e fascinantes.

“Demos um passo adiante no processo ao replicar o gancho em seu material original, o bronze.

“Os egípcios provavelmente usavam um molde de argila endurecida no qual o metal fundido, derretido sobre uma fonte de calor à base de carvão, era despejado.

“Apesar de vários milênios terem decorrido entre a produção do antigo anzol e a réplica moderna, o processo de fundição permanece notavelmente semelhante.”