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Os cientistas climáticos detectaram um salto impressionante nas temperaturas globais durante 2023. Setembro foi 1,75°C acima da temperatura média pré-industrial da Terra e meio grau Celsius mais quente do que o Setembro mais quente anterior.
Estas observações foram descritas como “chocantes”, “alucinantes” e “assustadoras” pelos principais cientistas. Então, o que está por trás deles?
As actividades humanas, especialmente as emissões de gases com efeito de estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis, estão a aquecer o clima. Parte desse excesso de calor é emitido de volta ao espaço como radiação. O resto é absorvido pelo sistema climático – o oceano, a atmosfera e a terra – que provoca o aquecimento.
Mas alguns efeitos humanos também arrefecem o clima, contrariando parcialmente o forte efeito de aquecimento dos gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono (CO₂). As emissões de dióxido de enxofre, provenientes da queima de carvão e dos motores dos navios porta-contentores, são um exemplo. Os óxidos de nitrogênio emitidos pelos escapamentos dos carros e pelos fertilizantes são outra.
Ambos criam partículas chamadas aerossóis que refletem a luz solar, compensando parte do aquecimento causado pelos gases de efeito estufa que se acumulam na atmosfera. Estas partículas de poluição também podem aumentar o reflexo das nuvens, mitigando ainda mais o aquecimento global.
Antes das altas temperaturas de 2023, há uma tendência de aumento constante na taxa de calor absorvida pelo sistema climático. Esta aceleração resulta não só do aumento das emissões de gases com efeito de estufa, mas também de um enfraquecimento do efeito de arrefecimento dos aerossóis, em grande parte resultado de regulamentações mais rigorosas sobre a poluição atmosférica em muitos países, provenientes da indústria pesada e de outras fontes.
Uma das razões para o recente salto nas temperaturas globais, por vezes mencionado, são os controlos mais rigorosos sobre as emissões de enxofre da indústria naval, que foram introduzidos em 2020. Com menos aerossóis para reflectir a radiação solar, diz o argumento, a tendência de aquecimento causada pelos gases com efeito de estufa acelerou. .
Gases de efeito estufa aumentam, aerossóis diminuem
No entanto, estima-se que o efeito climático das regras de baixo teor de enxofre no transporte marítimo seja muito pequeno – alguns centésimos de grau Celsius desde 2020. Em vez disso, é muito mais plausível que se trate da acumulação de calor a longo prazo nas últimas décadas, desde os efeitos combinados do aumento gradual das emissões de gases com efeito de estufa e da diminuição dos aerossóis, que estão a gerar um calor recorde este ano.
BNMK 0819/Shutterstock
Além dos gases com efeito de estufa e dos aerossóis, outros factores contribuíram para aumentar a taxa de aquecimento nos últimos meses. A intensidade do Sol, que varia naturalmente em ciclos de 11 anos, está actualmente a aproximar-se de um pico – embora isto provavelmente contribua apenas para um aquecimento de alguns centésimos de grau Celsius.
Dois efeitos adicionais, ambos provavelmente pequenos, provêm da erupção vulcânica Hunga Tonga-Hunga Ha’apai em janeiro de 2022, que injetou grandes quantidades de vapor de água (um potente gás de efeito estufa) na estratosfera, além de uma recente diminuição na quantidade da poeira do Saara sendo soprada para o oceano Atlântico, permitindo que mais luz solar alcance e aqueça a superfície do oceano, possivelmente contribuindo para as temperaturas excepcionais da superfície do mar do Atlântico Norte registradas este ano.
Paulo Ceppi, Autor fornecido (sem reutilização)
É pouco provável que o salto da temperatura global em 2023 seja explicado apenas por estas mudanças. O clima global varia naturalmente de ano para ano, particularmente como resultado de flutuações no fluxo de calor entre a atmosfera e o oceano. Um grande impulsionador destas variações climáticas naturais é o fenómeno El Niño, que ocorre com intervalos de poucos anos e envolve uma explosão de calor do Oceano Pacífico tropical para a atmosfera.
Este ano, um evento El Niño está a desenvolver-se pela primeira vez em meia década, após uma série de La Niñas (o fenómeno oposto) que atenuaram temporariamente o aquecimento global. Depois de anos de excesso de calor fluindo para o oceano, o atual El Niño está causando a liberação de parte dele para a atmosfera.
Qual é o próximo?
O atual evento El Niño ainda está em formação e, portanto, provavelmente continuará a gerar um calor incomum em todo o mundo nos próximos meses. A longo prazo, as temperaturas globais irão variar de ano para ano, mas a tendência geral de aumento continuará enquanto os humanos continuarem a emitir CO₂.
Os meses ou anos individuais que excedam 1,5°C acima da média pré-industrial tornar-se-ão mais frequentes. Pode-se esperar que os limites de temperatura acima de 1,5°C sejam ultrapassados com frequência crescente.
Só reduzindo rapidamente as emissões de gases com efeito de estufa para zero é que o nível de aquecimento global poderá ser limitado. As nossas cidades e explorações agrícolas também devem tornar-se mais resilientes aos futuros extremos climáticos. A devastação causada este Verão pelas inundações, incêndios florestais e ondas de calor não deve tornar-se a nova normalidade.
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