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Em fevereiro de 2022, a Redwood Materials iniciou um programa piloto na Califórnia para reciclar baterias de veículos elétricos. A startup fez parceria com o governo do estado, bem como com a Ford, Volvo, Volkswagen e Toyota, além da indústria de desmontagem de automóveis, a fim de fornecer baterias de tração de íon de lítio e níquel metal hidreto em fim de vida. Agora, um ano depois, ele compartilhou algumas descobertas desses primeiros 12 meses.
No total, Redwood recuperou 1.268 baterias, totalizando mais de 500.000 libras (226.796 kg). A grande maioria deles era de carros que chegaram ao fim de sua estrada específica – Redwood diz que menos de 5% foram “danificados, defeituosos ou recolhidos”.
Esses pacotes vieram de 19 modelos EV e híbridos diferentes, e a grande maioria – 82% no total – era de íons de lítio, com os 18% restantes de células NiMH. A Redwood diz que conseguiu recuperar 95% do lítio, cobalto, níquel, cobre e outros metais desses pacotes. E, como observamos no mês passado, a empresa já está produzindo folha de ânodo de cobre para produção.
Redwood diz que o principal fator de custo em todo o processo se resume à logística, principalmente agora, enquanto há tão poucos EVs em fim de vida esperando para ter suas baterias recicladas. Redwood diz que “com o tempo, à medida que os volumes de embalagens em fim de vida aumentam, o custo de logística diminuirá para que as baterias se tornem ativos que ajudarão a tornar os veículos elétricos mais sustentáveis e acessíveis a longo prazo”.
Curiosamente, Redwood diz que seu processo de reciclagem já é lucrativo para baterias menores, como as de celulares e laptops, ou ao usar resíduos de produção. Ele antecipa que o mesmo será verdade quando as baterias EV estiverem disponíveis para reciclagem em grande escala.
Isso pode levar algum tempo, no entanto. Por um lado, o medo de que os EVs exigissem substituições de bateria em massa quando atingiram os 8 anos de idade, provaram-se principalmente infundados. E mesmo quando uma bateria está muito degradada para uso em um carro, ela pode desfrutar de uma longa segunda vida como armazenamento estático antes de ir para a recicladora.
Redwood diz que é essencial que os OEMs automotivos trabalhem com recicladores de bateria que sejam capazes de refinar baterias usadas em metais de “grau de bateria” para uso em novas células. Deixar de fazer isso levaria à reciclagem intermediária acontecendo aqui nos EUA, com esses materiais sendo enviados para o exterior. Por outro lado, lítio, cobre ou outros metais refinados de baterias recicladas aqui nos EUA contam como suprimento doméstico para as novas regras de crédito fiscal para veículos limpos.
“O valor das baterias em fim de vida está em garantir a reciclagem responsável, e quaisquer propostas ou ações que agreguem custos extras à cadeia de valor das baterias EV colocarão a Califórnia e os Estados Unidos em desvantagem competitiva durante este período crítico de transição para energia limpa e eletrificação”, diz Redwood.
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