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Há uma região enorme e rica em minerais no Oceano Pacífico – cerca de duas vezes o tamanho da Índia – chamada Zona Clarion-Clipperton (CCZ), que já foi dividida e atribuída a empresas para futura mineração em alto mar. Para entender melhor o que pode estar em risco quando as empresas começarem a minerar, uma equipe de biólogos construiu a primeira “lista de verificação CCZ” compilando todos os registros de espécies de expedições de pesquisa anteriores à região. Suas estimativas da diversidade de espécies do CCZ, publicadas na revista biologia atual em 25 de maio, incluiu um total de 5.578 espécies diferentes encontradas na região, cerca de 88% a 92% das quais são totalmente novas para a ciência.
“Compartilhamos este planeta com toda essa incrível biodiversidade e temos a responsabilidade de compreendê-la e protegê-la”, disse Muriel Rabone, ecologista de águas profundas do Museu de História Natural de Londres, no Reino Unido.
Abrangendo seis milhões de quilômetros quadrados do Havaí ao México, o CCZ é uma das regiões selvagens mais intocadas do oceano global. Para estudá-lo, os pesquisadores desbravam o Oceano Pacífico em cruzeiros de pesquisa que empregam técnicas de amostragem que vão desde as técnicas, como veículos controlados remotamente que atravessam o fundo do oceano, até as simples, como uma caixa robusta que pousa no fundo (referida como ” amostragem de núcleo de caixa”).
“É um barco grande, mas parece minúsculo no meio do oceano. Você pode ver as tempestades chegando; é muito dramático”, disse Rabone. “E foi incrível – em cada amostra de núcleo de caixa, víamos novas espécies.”
Ao analisar mais de 100.000 registros de criaturas encontradas no CCZ durante essas expedições em alto mar, Rabone e seus co-autores descobriram que apenas seis das novas espécies encontradas no CCZ – que incluem um pepino-do-mar, um nematóide e uma esponja carnívora – foram vistos em outras regiões. Eles também descobriram que os tipos de animais mais comuns no CCZ são artrópodes (invertebrados com articulações segmentadas), vermes, equinodermos (invertebrados espinhosos como ouriços-do-mar) e esponjas.
“Existem algumas espécies notáveis lá embaixo. Algumas das esponjas parecem esponjas de banho clássicas e outras parecem vasos. Elas são simplesmente lindas”, disse Rabone sobre as amostras do CCZ. “Uma das minhas favoritas são as esponjas de vidro. Elas têm esses pequenos espinhos e, sob o microscópio, parecem pequenos candelabros ou pequenas esculturas.”
No futuro, a equipe enfatiza a importância de aumentar os esforços de pesquisa coesa, colaborativa e multidisciplinar no CCZ para obter uma compreensão mais profunda da biodiversidade da região. Eles destacam a importância de aprender mais sobre as espécies recém-descobertas e como elas estão conectadas ao ambiente ao seu redor. Além disso, eles incitam os pesquisadores a se aprofundar na biogeografia da região para entender melhor, por exemplo, por que certas espécies se agrupam em determinadas regiões geológicas.
“Existem tantas espécies maravilhosas no CCZ, e com a possibilidade de mineração iminente, é duplamente importante que saibamos mais sobre esses habitats tão pouco estudados”, disse Rabone.
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