Aquecimento global e uso excessivo ameaçam o rio mais longo da África

Com mais de 6.600 quilômetros de extensão, a bacia do Nilo se estende por 11 países, incluindo Tanzânia, Burundi, República Democrática do Congo, Ruanda, Uganda, Sudão do Sul, Etiópia e Egito – onde centenas de chefes de Estado se reuniram para participar da conferência climática COP27 em Sharm el-Sheikh a partir de domingo.

Mas o aquecimento global e o uso excessivo por humanos estão colocando o segundo maior rio do mundo sob pressão. Nos últimos 50 anos, o fluxo do Nilo caiu de 3.000 metros cúbicos por segundo para 2.830. A falta de chuvas e o aumento das secas esperadas na África Oriental significam que o fluxo dos rios pode cair 70% até 2100, segundo previsões da ONU.

O organismo mundial previu uma perda de 75 por cento da água disponível por habitante local. A erosão da terra relacionada, a perda de colheitas e a falta de eletricidade também provavelmente terão um impacto dramático sobre os milhões de pessoas que vivem na África e dependem do rio para sobreviver.

‘Aqueles com menos água terão ainda menos amanhã’

No extremo sul do Nilo, o impacto das mudanças climáticas está sendo sentido no maior lago da África. Localizado entre o Quênia, Uganda e Tanzânia, o Lago Vitória é o maior fornecedor de água do Nilo, com exceção das chuvas. No entanto, a evaporação, a falta de precipitação e as mudanças na inclinação do eixo da Terra significam que o lago agora corre o risco de desaparecer.

Um estudo de 2020 analisou dados históricos e geológicos dos últimos 100.000 anos e descobriu que todo o corpo de água pode desaparecer nos próximos 500 anos. Isso teria um impacto marcante no Nilo, um rio cuja bacia cobre 10% do continente africano e que é um recurso essencial para 500 milhões de pessoas que vivem em suas proximidades.

“Aqueles que têm menos água hoje terão ainda menos amanhã porque a competição pela água será ainda mais acirrada”, diz Habib Ayeb, geólogo e professor emérito da Universidade Paris-8-Saint-Denis.

Em países como Egito e Etiópia, a falta de acesso à água entre as pessoas que vivem ao longo do Nilo já é um problema devido à política e não às mudanças climáticas, diz Ayeb. A prioridade de acesso é atualmente dada às empresas agrícolas de grande escala em oposição aos habitantes locais. “Há muita competição por água intensificada por agroindústrias que cultivam produtos para exportação. As políticas que visam exportar água do Nilo na forma de tomates ou pepinos não levam em conta a [local] populações que precisam dessa água”, acrescenta Ayeb.

As mudanças climáticas ameaçam piorar a situação de milhões de pessoas. “Níveis mais baixos de água devido ao aquecimento global afetarão aqueles que já estão mais necessitados”, diz Ayeb.

‘Invadido’ por água salgada

No extremo norte do grande rio, outro efeito da mudança climática está sendo sentido no Delta do Nilo – o relevo rico em sedimentos onde o rio encontra o Mar Mediterrâneo. Esta área é um dos três locais do mundo mais vulneráveis ​​ao aquecimento global, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, já que o fluxo enfraquecido do rio luta para conter o aumento dos níveis de água do mar.

Todos os anos, desde 1960, o Mediterrâneo desgastou entre 35 e 75 metros de terra no Delta do Nilo. Se subisse um metro, submergiria 34% da região circundante no norte do Egito, deslocando 9 milhões de pessoas.

A diminuição das reservas fluviais está piorando o problema. “Quanto menos água houver no vale do Nilo, mais o Delta do Nilo será invadido pela água do Mediterrâneo”, diz Ayeb. Isso não traz apenas o risco de erosão do solo e inundações, mas também altera a composição do rio. “A camada de água subterrânea sob o delta do rio é cada vez mais composta de água salgada do Mediterrâneo à medida que cada vez menos água doce está chegando”, acrescenta Ayeb.

Ao longo das margens norte do rio, a água está se tornando mais salina. “Muito pouca água de drenagem (água doce do rio) está chegando ao Mediterrâneo; menos de 1 bilhão de metros cúbicos de água, o que é ridículo em comparação com o que havia 40 ou 50 anos atrás”, diz Ayeb.

O sal do Mediterrâneo já poluiu hectares de terra, enfraquecendo e matando plantas. Os agricultores relataram uma redução na qualidade dos vegetais.

A situação provavelmente piorará – se as temperaturas continuarem a aumentar, o Mediterrâneo avançará 100 metros no Delta do Nilo a cada ano, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Com o tempo, estima-se que o Mediterrâneo possa engolir 100.000 hectares de terras agrícolas situadas a menos de 10 metros abaixo do nível do mar. Isso seria catastrófico para o Egito, onde o norte do país responde por 30 a 40 por cento da produção agrícola nacional

Para compensar, alguns estão tentando restaurar o equilíbrio da água doce em seus campos usando medidas que estão piorando o problema geral, como bombear água mais abaixo no Nilo e construir barragens.

O custo da hidroeletricidade

Nos 10 países por onde passa o Nilo, o rio não é apenas fonte de água, mas também de energia. O Sudão gera mais da metade de seus recursos de eletricidade a partir de energia hidrelétrica. Em Uganda, o número sobe para 80%.

Mas esta fonte de energia está se tornando cada vez menos confiável. Em Uganda, os cortes de eletricidade já são uma ocorrência frequente, diz Twinomuhangi Revocatus, professor sênior da faculdade de ciências agrícolas e ambientais da Universidade Makerere. “Se a chuva diminuir, os níveis de água no Lago Vitória e no Nilo também diminuirão, o que reduzirá a produção hidrelétrica”, diz ele.

Na Etiópia, apesar do rápido crescimento econômico, a falta de acesso à eletricidade é uma realidade diária para metade dos 110 milhões de habitantes do país. A liderança do país está apostando em uma barragem em grande escala para consertar isso, mesmo que isso signifique privar os países vizinhos de eletricidade.

A construção da Grande Barragem do Renascimento Etíope (GERD) começou em 2011 no Nilo Azul – um dos dois principais afluentes do rio – com o objetivo de criar 13 turbinas capazes de produzir 5.000 megawatts de eletricidade por ano. Desde agosto, 22 bilhões de metros cúbicos de água estão armazenados no reservatório da barragem, que tem capacidade total de 74 bilhões de metros cúbicos.

Isso torna a estrutura a maior barragem hidrelétrica da África. No entanto, também é uma fonte de tensão com o Egito que põe em questão um acordo feito em 1959 entre Egito e Sudão para compartilhar os fluxos dos rios, com 66% indo para o Egito e 22% para o Sudão.

Os líderes egípcios temem uma redução drástica no fluxo do Nilo se a DRGE encher muito rapidamente. Os cientistas também estão tomando partido, com alguns acusados ​​de exagerar a perda de água no Egito para justificar uma potencial intervenção em solo etíope e outros acusados ​​de minimizar o problema e “trair” seu país.

No Egito, os agricultores já viram os efeitos da Barragem de Aswan – uma das maiores barragens de aterro do mundo. Tal como acontece com as barragens na Etiópia, Uganda e Sudão, reduziu os níveis de lodo – um fertilizante natural precioso – na água.

No Sudão, essas mudanças – juntamente com a falta de armazenamento de água da chuva e instalações de reciclagem – representam um grande desafio para os agricultores e exacerbam uma crise que deixou uma em cada quatro pessoas enfrentando fome severa.

Como outros países ao longo do Nilo, o Sudão está perto do final do ranking GAIN da Universidade de Notre Dame, que mede a resiliência às mudanças climáticas.

Para Callist Tindimugaya, do ministério de água e meio ambiente de Uganda, o aumento das temperaturas afetará não apenas a capacidade do país de alimentar seu povo, mas também de gerar eletricidade para abastecer residências e indústrias.

“Chuvas fortes e curtas podem causar inundações. Longos períodos de seca trazem perda de água”, disse ele. “E você não pode sobreviver sem água.”

com AFP

Este artigo foi traduzido de o original em francês