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Espera-se que o aquecimento global prolongue o período sem gelo na Baía de Hudson, reduzindo a duração da temporada de caça aos ursos polares residentes, descobriu um novo estudo publicado na revista Communications Earth & Environment.
Com um aumento de temperatura de mais de 2,1 graus Celsius, os pesquisadores sugerem que a duração do período sem gelo na maior parte da Baía de Hudson pode ser maior do que o período máximo de jejum que os ursos polares adultos podem experimentar.
A Baía de Hudson, no Oceano Ártico, ao norte do Canadá, é sazonalmente coberta por gelo marinho e abriga cerca de 1.700 ursos polares.
Durante o inverno, quando a baía fica coberta de gelo, os ursos polares vivem no gelo marinho e caçam focas, suas presas favoritas. Quando o gelo derrete na primavera, os ursos polares chegam à costa e movem-se rapidamente durante o verão sem gelo antes de retornarem ao gelo marinho no outono.
Nas últimas três décadas, a região da Baía de Hudson aqueceu mais de 1 grau Celsius, aumentando o período sem gelo de cerca de 120 dias para cerca de 150 dias.
Como os ursos polares no Golfo dependem do gelo marinho para caçar, prolongar o período sem gelo poderia reduzir a sua taxa de sobrevivência durante o período de jejum e o seu sucesso reprodutivo durante a época de caça seguinte.
Juliane Struve e seus colegas analisaram previsões de modelos do Projeto de Modelo de Intercomparação 6 (CMIP6) do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas para estimar mudanças futuras no período sem gelo no oeste e sul da Baía de Hudson, onde já foram registrados declínios nas populações de ursos polares.
Acredita-se que os ursos polares sejam capazes de sobreviver com segurança a um período sem gelo entre 183 e 218 dias. Mas os autores estimam que o período sem gelo poderá prolongar-se para além do limite de 183 dias no oeste e no sul da Baía de Hudson, se o aquecimento global exceder 2,1°C e 2,6°C, respetivamente.
Além disso, eles esperam que o degelo sazonal possa ocorrer já na primavera. Esta situação pode reduzir o sucesso reprodutivo dos ursos e encurtar o período de amamentação dos filhotes, que normalmente nascem entre novembro e janeiro.
Os autores afirmam que o urso polar da Baía de Hudson provavelmente sobreviverá se limitarmos o aquecimento global a não mais do que 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.
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