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O efeito do aumento da temperatura da água nos ecossistemas provavelmente interage com pressões preexistentes, como excesso de nutrientes da poluição, resultando em uma combinação perigosa, de acordo com um novo estudo. Uma nova pesquisa internacional, conduzida pela Universidade de Sheffield, Universidade de Oxford, Universidade de Savoie Mont Blanc e o Instituto Nacional Francês de Pesquisa em Agricultura, Alimentos e Meio Ambiente, descobriu que as teias alimentares estão se tornando menos complexas em águas mais quentes e ricas em nutrientes. Essa simplificação significa cadeias alimentares mais curtas e um ecossistema funcional degradado. A necessidade global urgente de reduzir os níveis de poluição dos rios foi reconhecida internacionalmente quando os eventos olímpicos de natação em águas abertas, que aconteceriam no rio Sena em Paris, tiveram que ser adiados devido aos níveis bacterianos prejudiciais.
Cientistas pensavam anteriormente que o aquecimento das temperaturas causado pela mudança climática e o aumento dos níveis de nutrientes devido à poluição poderiam compensar o impacto um do outro na vida aquática. No entanto, um novo estudo mostrou que o aquecimento das águas e a sobrecarga de nutrientes são uma combinação perigosa que ameaça nossos rios e lagos.
A pesquisa, conduzida por uma equipe internacional de cientistas da Universidade de Sheffield, Universidade de Oxford e Universidade de Savoie Mont Blanc e do Instituto Nacional Francês de Pesquisa em Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente, examinou centenas de lagos e riachos, analisando as relações complexas entre espécies de peixes.
Pesquisadores descobriram que as teias alimentares, as redes intrincadas de quem come quem, estão se tornando menos complexas em águas mais quentes e ricas em nutrientes. Essa simplificação significa cadeias alimentares mais curtas e um ecossistema com funcionamento degradado. Os principais predadores são particularmente vulneráveis a essas mudanças, mas são essenciais para o funcionamento e a estabilidade dos ecossistemas.
Menos de três por cento da água do nosso planeta é doce, mas habitats de água doce abrigam quase 10 por cento de todos os animais conhecidos e quase metade de todas as espécies de peixes conhecidas. Ecossistemas de água doce não apenas ajudam a manter a qualidade da água da terra e do mar, mas também permitem que animais selvagens como enguias e salmões viajem grandes distâncias para completar seus ciclos de vida, e agem como correias transportadoras transportando nutrientes que tornam o solo bom para o cultivo de alimentos.
O impacto de longo alcance da necessidade de reduzir os níveis de poluição em nossos rios foi sentido globalmente quando os eventos olímpicos de natação em águas abertas, como o triatlo, que aconteceria no rio Sena em Paris, tiveram que ser adiados devido aos níveis bacterianos prejudiciais. O estudo destaca que essa necessidade é ainda mais urgente com os crescentes impactos do aquecimento das mudanças climáticas, mas também sugere que reduzir os níveis de poluição é um caminho promissor para mitigar os impactos das mudanças climáticas.
Alain Danet, pesquisador associado de pós-doutorado na Universidade de Sheffield e coautor do estudo, disse: “Os olhos do mundo estão voltados para o Rio Sena neste verão devido aos Jogos Olímpicos. Os desafios enfrentados em Paris demonstram o quão importante é reduzir os níveis de poluição em nossos rios e lagos, não apenas para nossa própria saúde, mas para a saúde de nossos ecossistemas.
“Nossos rios, lagos, pântanos e suprimentos de água subterrânea armazenam e limpam a água que é crucial para as pessoas e a vida selvagem. Desde fornecer água potável até fornecer recursos essenciais para ecossistemas terrestres e marinhos, sistemas de água doce saudáveis são essenciais.
“Esses ecossistemas vitais também nos protegem de inundações, filtram a poluição e sustentam inúmeras plantas e animais.”
Willem Bonnaffé, pesquisador associado de pós-doutorado na Universidade de Oxford e coautor principal do estudo, disse: “As criaturas de lagos e rios são como os rins do nosso planeta. Elas limpam a água e previnem a proliferação de algas e bactérias venenosas. Mantê-las seguras é nos manter seguros.
“Mudanças climáticas e poluição não são problemas isolados para nossos rios e lagos, como os cientistas acreditavam anteriormente. Nosso estudo descobriu que eles interagem de maneiras complexas que ameaçam o equilíbrio da vida em nossas águas.
“Ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa e melhorar a qualidade da água, podemos ajudar a proteger a saúde dos nossos rios e lagos para as gerações futuras.”
Camille Leclerc, pesquisadora associada de pós-doutorado no Instituto Nacional Francês de Pesquisa em Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente e coautora do estudo, disse: “Esta importante pesquisa mostrou quão perigosa é a combinação entre o aquecimento das águas causado pelas mudanças climáticas e o aumento dos níveis de nutrientes causado pela poluição.
“Mais positivamente, este estudo mostra que se pudermos reduzir a poluição em nossos lagos e rios, isso os protegerá melhor contra os efeitos das mudanças climáticas e águas mais quentes.”
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