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Em 7 de setembro de 1936, acredita-se que o último tilacino conhecido, muitas vezes referido como tigre da Tasmânia, tenha morrido em cativeiro em Hobart, na Tasmânia.
Desde então, a espécie, há muito considerada extinta, assumiu um status quase mítico. O tilacino ainda cativa a imaginação do público, tendo conquistado o seu lugar como símbolo moderno tanto de perdas como de possibilidades. A inconfundível aparência listrada da criatura também ajudou a impulsioná-la à sua posição atual como ícone da cultura pop e um lembrete constante do lado mais destrutivo da humanidade.
No entanto, o que talvez seja mais intrigante sobre o tilacino é que, durante muitas décadas, os alegados avistamentos das criaturas continuaram, fazendo com que até mesmo alguns dos mais céticos especialistas em vida selvagem se perguntassem se o amado tigre da Tasmânia poderia ter sobrevivido à extinção, permanecendo vivo, mas criticamente. ameaçadas de extinção em algumas das florestas mais remotas da Tasmânia.
Ano passado, uma análise abrangente dos 1.237 avistamentos de tilacinos relatados desde 1910 indicaram a possibilidade de que as criaturas pudessem de fato ter persistido até recentemente, como a década de 1980, se não mais recentemente. O estudo, liderado pelo professor Barry Brook, da Universidade da Tasmânia, e publicado na revista Ciência do Meio Ambiente Totalbaseou as suas avaliações na qualidade das observações, atribuindo-lhes uma classificação de credibilidade, fornecendo uma nova perspectiva sobre o momento e a localização dos últimos dias potenciais do tilacino.
De acordo com as descobertas do estudo, ao contrário da morte amplamente aceita do último tilacino conhecido em 1936, que marcou sua extinção, a espécie provavelmente sobreviveu até algum momento entre as décadas de 1940 e 1970, com o noroeste da Tasmânia, perto de Waratah, servindo como seu provável reduto final. .
Após a morte do último tilacino oficialmente reconhecido na década de 1930, permaneceram as esperanças de que a confirmação da existência da espécie seria obtida, mas após várias décadas de avistamentos intrigantes, a União Internacional para a Conservação da Natureza declarou oficialmente o tilacino extinto em 1982. No entanto , o estudo de Brook também examinou avistamentos de fiabilidade ligeiramente inferior registados em décadas posteriores, o que indicou uma possibilidade intrigante: que pelo menos alguns representantes das espécies de marsupiais mais icónicas da Austrália possam ter vivido o suficiente para terem visto a chegada do novo milénio.
Avistamentos credíveis
Entre os avistamentos mais credíveis de tilacinos que ocorreram após a sua extinção aceita foi um relatório de Hans Naardingum guarda florestal que disse ter observado uma das criaturas por vários minutos enquanto era iluminada por uma tocha em 1982. O avistamento foi considerado tão credível que resultou em uma busca pela espécie pela Tas Parks, em cooperação com o Dr. durou mais de dois anos.
Peter Murrell, então Diretor do Serviço de Parques e Vida Selvagem da Tasmânia, citou o avistamento de Naarding como o melhor “na história do serviço”, que ele chamou de evidência “irrefutável e conclusiva” da sobrevivência da criatura.
Tais avistamentos geraram inúmeras buscas adicionais. Entre 1982 e 1983, o oficial de parques e vida selvagem Nick Mooney tentou confirmar o avistamento de Naarding durante buscas realizadas perto do rio Arthur, no noroeste da Tasmânia, que não conseguiram encontrar nenhuma evidência conclusiva das criaturas. No ano seguinte, em 1984, o proprietário do Tasmanian Wildlife Park, Peter Wright, conduziu buscas semelhantes sem sucesso. Então, em 1988, os fotógrafos Dave Watts e Ned Terry passaram vários anos procurando evidências de tilacinos, mas acabaram desistindo da busca em 1993.
Apesar das buscas fracassadas, alguns relatos intrigantes continuaram. Em um caso, um tilacino teria sido baleado perto de Adamsfield, Tasmânia, no início da década de 1990, após o que uma fotografia de um dos pés da criatura foi comparada com um espécime mantido no Museu Victoria. Chris Rehberg, que gerencia o site Onde a luz encontra a escuridãoque coleta informações sobre avistamentos de fauna rara como o tilacino, escreveu“É minha opinião que as características mostradas na fotografia demonstram categoricamente que o animal é tilacino, com exclusão de todas as outras espécies candidatas na Tasmânia.”
Poderia o tilacino ainda existir?
Brook acredita que, embora as descobertas do estudo de 2023 sejam convincentes, há menos de 1% de chance de que as criaturas ainda estejam vivas hoje. Ainda assim, alguns relatos e fotografias convincentes – embora não confirmados – poderiam apontar para esta possibilidade intrigante, que serviu de base para um segmento de 60 minutos que foi ao ar em abril de 2024.
Em maio de 2024, novas fotos supostamente retratando um tigre da Tasmânia em estado selvagem foram divulgados pelo biólogo da vida selvagem Forrest Galante em seu canal no YouTube. Durante um entrevista com o suposto fotógrafo, identificado apenas como “Zack”, Galante expressou a opinião de que algumas das imagens pareciam legítimas, mas que permaneceu cético em relação a pelo menos uma das fotos e planejou que fossem examinadas por um especialista.
Em 2022, O interrogatório conversou com o professor Andrew Pask da Universidade de Melbourne, que, juntamente com a empresa Colossal Biosciences, sediada nos EUA, anunciou um esforço cooperativo com a esperança de reviver o tilacino com a ajuda de tecnologias genéticas modernas.
Pask disse O interrogatório que ele permanece cético sobre a possível sobrevivência do tilacino e que as criaturas provavelmente teriam durado apenas algumas gerações após a morte do último tilacino conhecido em cativeiro em 1936.
Pask também enfatizou que a perda do tilacino desempenhou um papel significativo na desestabilização do ambiente em que as criaturas uma vez prosperaram.
“Esse papel como predador de ponta foi extremamente importante no ecossistema em que se encontra”, disse Pask O interrogatório. “Não existem outros predadores marsupiais.”
“Quando aquele animal foi perdido, isso realmente afetou todo o ecossistema. Realmente tem efeitos enormes em várias outras espécies”, disse Pask.
Embora permaneçam dúvidas sobre quanto tempo os tilacinos podem ter persistido, bem como a possibilidade aparentemente muito pequena de que algumas das criaturas possam permanecer vivas hoje, o marsupial mais enigmático da Austrália vive através de histórias, arte, esforços científicos e até mesmo estudos recentes como esses. conduzido por Brook, lembrando às gerações modernas o frágil equilíbrio entre a humanidade e a natureza, e ajudando a inspirar o interesse na conservação que pode ajudar outras espécies que estão atualmente designadas como criticamente ameaçadas.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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