Alguém tem que cultivar e colher os alimentos nos campos. Alguém tem que limpar as carcaças, dirigir os caminhões e descarregar o transporte. Alguém tem que processar a comida, prepará-la, cozinhá-la, servi-la. Há sempre alguém cuidando do caixa, estocando as prateleiras, limpando os balcões, esfregando o chão, esfregando os banheiros – mesmo nos feriados dos trabalhadores como o Dia do Trabalho. Eles sorriem para estranhos, perseguem encrenqueiros, trancam as portas e esperam o ônibus no escuro.
A América é dirigida por alguém e não conhece um dia sem a ajuda deles. Eles ganham tão pouco quanto seus chefes se importam em pagá-los, mas a escritora Barbara Ehrenreich os viu, aprendeu seus nomes e os protegeu. Ela achava que era responsabilidade dos trabalhadores de colarinho branco como ela na “classe gerencial profissional” – um termo que ela ajudou a cunhar na década de 1970 – reconhecer a luta dos trabalhadores de colarinho azul e unir forças.
Ehrenreich, o autor best-seller de livros como “Nickel and Dimed” e um dos primeiros membros dos Socialistas Democráticos da América, morreu aos 81 anos na quinta-feira após sofrer um derrame recentemente. Ehrenreich parte como uma espécie de profeta redimido: seu trabalho incisivo sobre a pobreza opressiva dos trabalhadores assalariados e a mobilidade descendente dos trabalhadores de colarinho branco assumiu o elenco do conhecimento comum, pelo menos na esquerda política. Qualquer um se perguntando por que seus baristas locais da Starbucks estão se sindicalizando de repente ou por que a Casa Branca está cancelando a dívida da faculdade faria bem em visitar seus escritos.
Como o iconoclasta senador Bernie Sanders (I-Vt. ). .
Mesmo com a explosão da desigualdade econômica nos Estados Unidos, a década de 1990 não foi um período de expansão para algo tão antiquado quanto falar sobre guerra de classes. O comunismo soviético fora desacreditado e derrotado; Os sindicatos americanos estavam muito enfraquecidos; o mercado de ações estava crescendo; e um presidente democrata, Bill Clinton, estava presidindo cortes, não suplementos, no sistema de bem-estar dos EUA.
Ehrenreich se perguntou como milhões de mulheres prestes a serem forçadas a voltar ao mercado de trabalho esses cortes poderiam sobreviver com salários tão baixos quanto $ 6 por hora. “Alguém deveria fazer o tipo antiquado de jornalismo”, ela se lembra de ter dito a um editor. “Sabe, vá lá e experimente por si mesmos.” Ela quis dizer outra pessoa. Em uma decisão fatídica e enriquecedora, ela acabou fazendo isso sozinha.
Ehrenreich, que tinha um PhD, deliberadamente decidiu trabalhar em empregos de baixa remuneração como garçonete, faxineira, ajudante de um lar de idosos e uma balconista de varejo para ver se ela poderia sobreviver com os salários vigentes e ganhar o aluguel sem assistência do governo. Ela encontrou muito mais do que salários baixos: testes de drogas, testes de personalidade e buscas de bolsas por supervisores despóticos; vídeos de orientação anti-sindical do Wal-Mart e proibições de bate-papo no chão de fábrica; a ausência de pausas oportunas para ir ao banheiro, comer ou beber.
O trabalho era árduo — Ehrenreich deixou de acreditar no termo “trabalho não qualificado” depois de fazê-lo — e sobreviver com o salário era ainda mais difícil, mesmo em cidades onde empresários locais estavam reclamando com a mídia sobre uma “escassez de mão de obra”. (Soa familiar?) Em vez de descobrir algum tipo de economia oculta que as pessoas da classe trabalhadora poderiam usar para sobreviver, ela encontrou uma série de custos adicionais, como aluguéis mais altos para aqueles que não podem pagar depósitos antecipados. “Você não precisa de um diploma em economia para ver que os salários são muito baixos e os aluguéis muito altos”, concluiu Ehrenreich, acrescentando que “ser um membro dos trabalhadores pobres é ser um doador anônimo, um benfeitor sem nome, para todos mais.”
O livro de Ehrenreich sobre sua experiência, “Nickel and Dimed”, entrou nas listas de best-sellers depois de ser lançado em 2001 e se tornou um item básico das listas de leitura da faculdade, introduzindo millennials instruídos ao tipo de críticas à desigualdade econômica que agora dominam a política dos americanos mais jovens. (O salário mínimo federal, US$ 7,25 por hora, não foi aumentado desde 2009.)
A ironia de jovens em ascensão lendo jornalismo de imersão sobre seus pares da classe trabalhadora não teria sido uma ironia para Ehrenreich, que também examinou a situação dos trabalhadores de colarinho branco em livros como “Bait and Switch”. Ela acreditava há muito tempo que a “classe profissional-gerente” da sociedade – aqueles presos entre as classes trabalhadora e proprietária – muitas vezes lutava para encontrar uma causa comum com os trabalhadores braçais, apesar de enfrentar muitas das mesmas pressões para baixo sobre salários e mobilidade.
Hoje, muitos empregos de média gerência estão sendo automatizados, professores mal pagos estão liderando algumas das paralisações trabalhistas mais radicais do país, e muitos dos maiores novos sindicatos da América são compostos de pós-graduandos endividados.
“O que aconteceu com a classe média profissional já aconteceu há muito tempo com a classe trabalhadora de colarinho azul”, concluíram Ehrenreich e seu ex-marido John Ehrenreich em 2013, refletindo sobre a trajetória do branco -colarinhos nas últimas décadas. “Aqueles de nós que têm diplomas universitários e superiores provaram ser não mais indispensáveis, como grupo, para a empresa capitalista americana do que aqueles que aprimoraram suas habilidades em linhas de montagem ou em armazéns ou fundições.”
Ehrenreich ficou intrigado durante as primárias democratas de 2020 ao saber que “PMC” havia se tornado uma espécie de pejorativo esquerdista para os democratas de colarinho branco – os advogados, consultores e até CEOs que encontraram um lar no partido – cuja classe posição parecia em desacordo com as raízes operárias do partido. “Eu odeio ver ‘PMC’ se transformando em um insulto ultraesquerdista”, disse Ehrenreich à Dissent Magazine. “Vamos ter que trabalhar juntos!”
O truque, acreditava Ehrenreich, era que a classe média precisava perceber que o alçapão sob seus pés estava começando a se abrir. Muitas pessoas já haviam caído por isso. Eles simplesmente não foram notados.
