Condições ambientais e práticas de cultivo quando a agricultura surgiu pela primeira vez na Europa Ocidental

Há cerca de 7.000 anos, os primeiros agricultores do Mediterrâneo Ocidental selecionaram as terras mais férteis disponíveis, cultivaram variedades de cereais muito semelhantes às de hoje e fizeram uso parcimonioso de fezes de animais domésticos, como fazem hoje. Esses são alguns dos elementos que caracterizam a expansão da agricultura durante o período Neolítico na Europa Ocidental, de acordo com um artigo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências.

O primeiro autor é o professor Josep Lluís Araus, da Faculdade de Biologia da Universidade de Barcelona e membro do Agrotechnio, o Centro de Pesquisa em Agrotecnologia do CERCA.

O estudo reconstrói as condições ambientais, as práticas de manejo das culturas e as características das plantas que existiam quando a agricultura surgiu na Europa Ocidental, e toma como referência o sítio de La Draga (Banyoles, Girona), um dos sítios mais significativos e complexos da Península Ibérica, além de incluir dados de outros dezesseis sítios dos primórdios da agricultura na região.

Segundo as conclusões, na época do seu aparecimento na Península Ibérica, a agricultura já tinha atingido um nível consolidado nas técnicas agrícolas de cultivo de cereais, o que sugere uma evolução ao longo da sua migração pela Europa dos métodos e do material genético originários do crescente fértil, berço da revolução neolítica no Médio Oriente.

Especialistas da Universidade de Lleida (UdL) e da unidade de pesquisa conjunta CTFC-Agrotecnio, da Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), do Conselho Superior de Pesquisas Científicas da Espanha (CSIC), da Universitat de València, da Universidade de Basileia (Suíça), do Centro de Pesquisa e Tecnologia Agroalimentar de Aragão (CITA) e do Instituto Arqueológico Alemão (DAI) também participam do artigo.

As escavações em La Draga são coordenadas pelo Museu Arqueológico de Banyoles, no âmbito dos projetos quadrienais de escavações arqueológicas do Departamento de Cultura do Governo da Catalunha.

Quais eram os principais cultivos cultivados em La Draga?

Desde seu surgimento há quase 12.000 anos nos territórios do chamado crescente fértil, a agricultura transformou a relação com o ambiente natural e a estrutura socioeconômica das populações humanas. Agora, a equipe aplicou técnicas de reconstrução paleoambiental e arqueobotânica para identificar as condições na vila de La Draga quando a agricultura surgiu.

Localizado na costa leste do Lago Banyoles, é um dos mais antigos assentamentos de agricultores e criadores de gado no nordeste da Península Ibérica (5200–4800 a.C.), e um testemunho extraordinário das primeiras sociedades agrícolas e pecuárias na Península Ibérica. Para dar uma dimensão regional ao estudo, dados de cereais de outros sítios neolíticos na Península Ibérica e no sul da França também foram examinados.

Embora tenha sido uma agricultura pioneira, ela começou em áreas antes não cultivadas. “As condições de cultivo parecem ter sido favoráveis, possivelmente devido a uma escolha deliberada dos fazendeiros da terra mais adequada. As colheitas não parecem muito diferentes das variedades tradicionais que foram cultivadas nos milênios seguintes”, diz o professor Araus, da Seção de Biologia Vegetal do Departamento de Biologia Evolutiva, Ecologia e Ciências Ambientais da UB.

Araus liderou a reconstrução das condições e características agronômicas das culturas com base na análise das amostras coletadas e identificadas pelos arqueobotânicos da UAB, do DAI e da Universidade de Basileia.

A principal fonte de informação para estudar práticas agrícolas em tempos pré-históricos “são os restos arqueobotânicos (sementes e frutos) que encontramos nos depósitos arqueológicos que escavamos. Os restos mais frequentemente encontrados são grãos de cereais carbonizados. Assim, estudos isotópicos sobre esses restos nos permitem abrir uma linha interpretativa alternativa para caracterizar práticas agrícolas passadas”, observa Ferran Antolín, do DAI.

Trigo duro e papoula são as espécies que foram cultivadas principalmente em La Draga. “Além disso, a cevada também aparece — sempre em pequenas quantidades — e, ocasionalmente, alguns vestígios de espelta pequena, trigo espelta e milho Triticum timopheevii. Além disso, as proporções de cereais durante as diferentes fases de ocupação permaneceram praticamente inalteradas”, diz Antolin.

Juan Pedro Ferrio, cientista pesquisador do CSIC na Estação Experimental Aula Dei, diz: “Embora a domesticação de animais não seja o foco do artigo, várias evidências indicam que os animais pastavam nos mesmos campos de cultivo. Esse fato pode explicar a contribuição moderada de marinada orgânica de origem animal, sugerida pela composição isotópica de nitrogênio das sementes de cereais.”

Um clima favorável às práticas agrícolas

Em La Draga, as boas condições ambientais favoreceram a prática da agricultura quando esta população neolítica se estabeleceu nas margens do Lago Banyoles.

“O estudo isotópico de madeira carbonizada e sementes de cereais confirma que a disponibilidade de água na área era melhor do que é hoje. Estudos arqueobotânicos anteriores mostraram que a vegetação crescia na área ao redor do local que era bem diferente do que encontramos hoje.

“Os carvalhos e as florestas ribeirinhas com abundância de loureiros teriam dominado o ambiente, e esse tipo de vegetação requer condições climáticas mais úmidas do que as atuais”, explica a professora Raquel Piqué, do Departamento de Pré-História da UAB.

“Essa evidência de condições mais úmidas do que as atuais — e, portanto, mais adequadas para a agricultura — pode ser extrapolada para outros locais desde os primórdios da agricultura no Mediterrâneo Ocidental”, diz o professor Araus.

“É bem provável que a agricultura não tenha sido adotada em resposta a condições ambientais negativas — por exemplo, mudanças climáticas — e à necessidade de garantir alimentos para a população, mas sim como uma forma de aumentar os recursos e torná-los mais estáveis ​​em comparação a uma economia de caça e coleta.”

Como a agricultura se expandiu na Península Ibérica?

Compreender os detalhes da exploração do novo sistema agrícola de subsistência é fundamental para entender o processo mais amplo de mudança econômica, cultural e social do Neolítico.

“No caso da Península Ibérica, evidências arqueobotânicas coletadas nas últimas décadas sugerem uma rápida expansão da agricultura, com o aparecimento quase simultâneo das primeiras plantas domesticadas em diferentes regiões”, afirma Jordi Voltas, professor da UdL e da unidade de pesquisa conjunta CTFC-Agrotecnio.

“O novo estudo apoia modelos arqueológicos existentes de disseminação de práticas agrícolas baseadas principalmente em fenômenos migratórios (difusão demic). Em particular, eles denotam uma agricultura consolidada em termos de boas condições agronômicas e características de cultivo evoluídas na época em que a agricultura chegou às costas ocidentais da Europa.”

Ainda há conhecimento limitado sobre a natureza das práticas de cultivo nas populações neolíticas iniciais. “Estamos falando de sociedades pré-históricas, que, exceto por sítios excepcionais como La Draga, deixaram restos materiais relativamente escassos que só podem ser adequadamente estudados com trabalho detalhado por meio de campanhas de escavação sucessivas.

“Nesses contextos, a ecofisiologia das culturas e todas as metodologias relacionais — isótopos estáveis, etc. — foram decisivas para contribuir com novos conhecimentos nas últimas décadas para o debate científico sobre as origens e a disseminação da agricultura. Como este estudo mostra, elas também o serão no futuro”, conclui o professor Araus.