O que as pessoas da Idade do Bronze faziam com todo esse bronze? Nova pesquisa revive velhos argumentos sobre a natureza do dinheiro

Não temos evidências escritas sobre como as pessoas viviam na Europa durante a Idade do Bronze (2300–800 a.C.), então os arqueólogos reconstroem seu mundo a partir dos artefatos e materiais que deixaram para trás. Ao contrário de materiais perecíveis como lã ou madeira, é o metal que foi bem preservado.

Uma atenção arqueológica considerável se concentra em membros de elite da sociedade, em grande parte porque pessoas comuns deixaram menos vestígios. Um novo estudo sugere que podemos aprender algo sobre essas pessoas comuns a partir de tesouros enterrados de metal — e que suas vidas econômicas eram muito parecidas com as nossas.

Por que as pessoas enterravam tantos metais?

Durante a Idade do Bronze, era uma prática comum em toda a Europa depositar estoques de metalurgia no chão. As pessoas reuniam objetos de metal e então os enterravam juntos ou os colocavam em um local especial, como um pântano ou uma divisa.

Às vezes, esses tesouros incluíam muitos objetos, às vezes, apenas alguns. Às vezes, eles eram compostos de um único tipo de objeto — tesouros de dezenas de machados da mesma forma são um exemplo bem conhecido. Às vezes, eles incluíam uma variedade de objetos e até mesmo fragmentos de objetos quebrados.

Apesar da variedade, os tesouros mostram que o mundo da Idade do Bronze estava interligado por toda a Europa e que os objetos de bronze tinham um valor especial na maior parte dela.

Por que as pessoas depositaram esses tesouros? Arqueólogos passaram décadas tentando responder a essa pergunta.

Foi um ato religioso? Uma destruição intencional de bens valiosos, projetada para diminuir as desigualdades de riqueza? Sucata escondida durante tempos de conflito ou guardada para uso futuro em metalurgia?

Apenas um pequeno número de pessoas da Idade do Bronze já foi encontrado. Frequentemente, essas eram pessoas enterradas em enormes montes de terra, que se presume terem sido figuras importantes — líderes rituais, chefes ou outras elites. Os arqueólogos tendem a assumir que essas pessoas e suas alianças moldaram os movimentos do metal na Idade do Bronze.

Bronze como dinheiro para pessoas comuns?

Em um novo artigo em Natureza Comportamento Humanoos arqueólogos Nicola Ialongo e Giancarlo Lago propõem uma maneira diferente de entender os tesouros. Em vez de focar nas elites como os agitadores, eles sugerem que os tesouros mostram como as pessoas comuns contribuíram para o mundo interconectado da Idade do Bronze e a disseminação de objetos de metal dentro dele.

Ialongo e Lago analisaram quase 25.000 objetos de tesouros na Itália, Suíça, Áustria, Eslovênia e Alemanha datados de todo o período de 1.500 anos da Idade do Bronze. Eles descobriram que, ao longo dos séculos, surgiu um sistema de peso padronizado que foi amplamente compartilhado em todo o mundo da Idade do Bronze.

O artigo prossegue argumentando que essa padronização indica que pequenas peças de bronze de pesos padrão poderiam ter sido usadas como moeda para transações cotidianas por pessoas comuns.

A difusão das normas europeias

Bem antes de 2300 a.C., parece ter havido uma crescente padronização nas formas de artefatos, pelo menos em um nível superficial. Tipos distintos de objetos surgiram, como punhais ou certos vasos de cerâmica, que parecem semelhantes em grandes áreas, mas tinham usos locais diferentes em lugares diferentes.

Arqueólogos acreditam que esse tipo de padronização surgiu de uma mistura de ritos religiosos compartilhados e um interesse crescente em viagens de longa distância. Ao encontrar novas pessoas cuja língua você não fala, ter uma maneira compartilhada de se vestir ou agir pode ser uma espécie de lubrificação social, facilitando a comunicação e a troca de histórias e bens.

Durante a Idade do Bronze, isso se manifestou em personae sociais amplamente reconhecidas, ou papéis na sociedade. O mais conhecido deles é “o guerreiro” com seu equipamento e armadura de bronze característicos, que eram comuns em grande parte do continente.

Mas isso significa que esse interesse em formas padronizadas — e pesos posteriores — significa que vemos o desenvolvimento de um sistema monetário nascente? E se sim, isso significa que devemos assumir que o comportamento econômico dos povos da Idade do Bronze era o mesmo que o nosso?

Afinal, o que é dinheiro?

Há muitas visões sobre o que é dinheiro e o que ele faz para diferentes sociedades, tanto hoje quanto no passado.

Muitos economistas modernos focam na utilidade do dinheiro em transações como um meio de troca. Isso enfatiza a compra e venda baseadas no mercado.

Outros economistas aplicam a teoria “cartalista” (tirada da palavra latina para “token”) para enfatizar o dinheiro como uma unidade de conta. Nessa visão, o dinheiro pode ser usado para “contabilidade social”, para manter o controle de atividades socialmente importantes, como presentes, dívidas, tributos e ofertas. Esta não é apenas uma ideia histórica, pois até mesmo algumas dívidas modernas funcionam por meio de garantias sociais.

A distinção entre essas duas visões de dinheiro pode parecer trivial, mas aponta para uma profunda discordância.

Além do mercado

Como saberíamos qual visão do dinheiro é mais correta? Para entender a função do dinheiro em uma sociedade, arqueólogos e antropólogos sugeririam começar com o significado social e tecnológico dos próprios tokens materiais. Ou seja, os pedaços de bronze enterrados naquelas hordas antigas.

Ialongo e Lago argumentam que descobrir unidades de contagem padronizadas revela um sistema de troca e, portanto, mercados. Mas isso levanta uma questão maior: a padronização faz algo além de indicar um valor de troca para esses pedaços de metal?

Sabemos que outras coisas além de metal circulavam por longas distâncias, e os sistemas de troca provavelmente eram complexos. Arqueólogos acreditam que lã, lã e tecidos eram importantes objetos de valor da Idade do Bronze e impulsionadores da comunicação de longa distância, embora sejam mais difíceis de encontrar arqueologicamente.

A padronização também tem muitos usos além da coesão social e da economia. Por exemplo, os ferreiros da Idade do Bronze precisavam de um controle cuidadoso das proporções de diferentes metais (cobre, estanho, antimônio, chumbo e outros) para fazer diferentes tipos de bronze para uso em sua sofisticada metalurgia. Não sabemos exatamente como eles alcançaram esse controle, mas textos sumérios do mesmo período nos dizem que os ferreiros sumérios faziam isso por peso.

Ialongo e Lago mostram como os tesouros de metal podem nos ensinar sobre os meios de subsistência cotidianos das comunidades da Idade do Bronze, não apenas das elites. Mas se enfatizarmos demais o papel da troca em seus mundos econômicos, corremos o risco de transformá-los de marionetes das elites em escravos da mão invisível.

Entender o dinheiro como uma forma de contabilidade social e a padronização como uma tecnologia pode revelar muito mais sobre suas vidas.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.